Книга «Женщины, дети, любовь и брак» представляет собой собрание эссе К. Гаскуайн Хартли, написанных в начале 1920-х годов. Автор исследует широкий спектр вопросов, касающихся роли женщины в обществе, воспитания детей и трансформации семейных отношений. В первой части, посвященной женщинам, Хартли анализирует психологические особенности женщин, сравнивая их с кошками в контексте независимости и индивидуальности, а также описывает жизнь и социальное положение женщин в Испании, подчеркивая их силу и роль в традиционном обществе.
Особое внимание уделяется критике патриархальных ограничений, анализу «опасного возраста» женщины и необходимости правовой защиты материнства. Хартли выступает за право женщин на свободный труд и свободную любовь, утверждая, что подавление естественных инстинктов ведет к неврозам и социальной деградации. Вторая часть книги посвящена детям.
Автор рассматривает причины детского воровства и «непослушания», утверждая, что они часто являются следствием недостатка любви или неправильного воспитания в семье. Хартли критикует тиранию родителей, которые используют детей для удовлетворения собственных амбиций, и подчеркивает важность психологической сепарации ребенка от родителей. Она также поднимает острые для того времени вопросы усыновления, выступая за законодательное регулирование этой сферы для защиты прав детей, и предлагает идею государственных пенсий для матерей как альтернативу институциональному воспитанию. В третьей части, посвященной браку, Хартли ставит под сомнение романтизированные представления о любви как единственном фундаменте семейной жизни.
Она анализирует причины супружеской неверности, указывая на то, что холодность жен часто является следствием непонимания мужчинами женской психологии и физиологии. Автор призывает к честности в отношениях, критикует ханжество в вопросах сексуального просвещения и выступает за признание партнерств вне брака, если они основаны на взаимном уважении и ответственности, особенно в вопросах обеспечения женщин и детей. Общая идея книги заключается в необходимости пересмотра устаревших социальных норм, признании прав женщин как личностей и матерей, а также в создании условий для здорового воспитания следующего поколения. Хартли настаивает на том, что ответственность старшего поколения перед младшим является высшим долгом, а подавление личности ребенка или женщины ведет к разрушительным последствиям для всего общества. Книга является важным историческим документом, отражающим взгляды раннего феминизма и психоаналитического подхода к социальным проблемам.
