Внешняя цель, приписываемая истории, приводила к тем же результатам, что и в античности, когда история становилась ораторской и даже сочинялись историко-педагогические романы, и как в эпоху Возрождения, когда сохранялись «декламационные речи», а история рассматривалась как материал, более или менее приспособленный к определенным целям, откуда возникало известное безразличие к ее истинности. Так, например, Макиавелли выводил законы и наставления из десятилетий Ливия, не только полагая их истинными, но и принимая их в тех частях, которые он должен был признать заведомо баснословными. Речи начали исчезать, но их исчезновение было обусловлено скорее хорошим литературным вкусом, который осознавал, насколько эти приемы не гармонируют с новым популярным, прозаическим, полемическим тоном, который повествование приняло в XVIII веке. Взамен получили нечто худшее: отсутствие уважения к истории, которая считалась низшей реальностью, недостойной философа, ищущего законы, постоянное, единообразное, общее и способного найти это в самом себе и в непосредственном наблюдении внешней и внутренней природы, естественной и человеческой, не совершая этого долгого, бесполезного и опасного путешествия по фактам, изложенным в историях. Декарт, Мальбранш и длинный список их преемников не нуждаются здесь в особом упоминании, ибо хорошо известно, как математика и натурализм доминировали и подавляли историю в этот период. Но была ли историческая истина хотя бы низшей истиной? После более глубокого размышления не казалось возможным признать даже это. В истории, говорил Вольтер, слово «достоверный», которое используется для обозначения такого знания, как «дважды два — четыре», «я мыслю», «я страдаю», «я существую», должно использоваться очень редко и только в смысле «очень вероятный». Другие считали, что даже это — слишком много, ибо они полностью отрицали истинность истории и объявляли ее собранием басен, вымыслов и двусмысленностей или недоказуемых утверждений. Отсюда скептицизм или пирронизм XVIII века, который проявлялся по разным поводам и оставил нам серию любопытных книжек как документ самого себя. Таков, действительно, неизбежный результат, когда историческое знание рассматривается как масса индивидуальных свидетельств, продиктованных или искаженных страстями, или неправильно понятых из-за невежества, в лучшем случае пригодных для предоставления назидательных и ужасных примеров в подтверждение вечных истин разума, которые, впрочем, сияют собственным светом.
Тем не менее было бы совершенно ошибочно основываться на преувеличениях, которых достигли теологические и прагматические взгляды в историографии Просвещения, и видеть в этом упадок или регресс, подобный тому, что был в эпоху Возрождения и у других предшественников. В то время не только развивались зачатки ошибок, не только обострялись трудности, проявившиеся в предыдущий период, но и развивалась, и была возведена на высокую степень эффективности та историография духовных ценностей, которую христианская историография усилила и почти создала, и которую Возрождение начало переносить на землю. Вольтера как историографа следует защищать (и это недавно было сделано несколькими авторами, восхитительно — Фютером), потому что он обладает живым восприятием необходимости возвращения истории от рассмотрения внешнего к рассмотрению внутреннего и стремится удовлетворить эту потребность. По этой причине книги, содержащие отчеты о войнах, договорах, церемониях и торжествах, казались ему не чем иным, как «архивами» или «историческими словарями», полезными для справок в определенных случаях, но историю, истинную историю, он считал чем-то совершенно иным. Долгом истинной истории могло быть не отягощение памяти внешними или материальными фактами, или, как он их называл, событиями (événements), а открытие того, каким было общество людей в прошлом (la société des hommes), как жили внутри семей, какие искусства культивировались, и описание «нравов» (les mœurs); не теряться в множестве незначительных подробностей (petits faits), а собирать только те, что имели значение (considérables), и объяснять дух (l'esprit), который их породил. Благодаря этому предпочтению, которое Вольтер отдает нравам перед битвами, мы находим у него концепцию (хотя она остается без адекватной проработки и теряется в пылу полемики), что дело истории — не рисовать портрет человеческих великолепий и нищет (les détails de la splendeur et de la misère humaine), а только нравов и искусств, то есть позитивной работы; в своем «Веке Людовика XIV» он говорит, что хочет проиллюстрировать правление этого монарха не в той мере, в какой il a fait du bien aux français, а в той мере, в какой il a fait du bien aux hommes. То, что предпринял Вольтер и в немалой степени осуществил, составляет главный предмет трудов всех историков этого периода. Кто пожелает, может увидеть в книге Фютера, как великие картины, которые можно найти в «Опыте о нравах» и «Веке» Вольтера, имитировались на страницах как французских авторов, так и авторов других европейских стран — например, в знаменитом введении Робертсона к его истории Карла V. Также будет замечено, как множатся и совершенствуются специальные истории того или иного аспекта культуры, как будто таким образом были удовлетворены некоторые из desiderata, упомянутых Бэконом в его классификации истории. История философии все больше оставляет тип собраний анекдотов и высказываний философов, чтобы стать историей систем, от Брукера до Буле и Тидемана. История искусства принимает форму специальной проблемы в работе Винкельмана и в работах его преемников. В собственных книгах Вольтера и книгах его школы она принимает форму литературы; в работах Дюбо и Монтескье — права и институтов; в Германии это ведет к созданию такой оригинальной и реалистичной работы, как история Оснабрюка Мёзера. В специализированной работе Херена история промышленности и торговли отделяется от исторических разделов или отступлений экономических трактатов и принимает свою собственную форму. История социальных обычаев исследует (как в книге Сент-Пале об «Древнем рыцарстве») даже мельчайшие аспекты социальной и моральной жизни. Разве не заметил Вольтер по поводу турниров, что il se fait des révolutions dans les plaisirs comme dans tout le reste? И ограничиваясь Италией, которая в то время также проявляла инициативу, хотя вскоре после этого отступила и получила импульс от других стран Европы, полезно помнить, что в XVIII веке Пьетро Джанноне, выражая желания и попытки их реализации множества неаполитанских соотечественников и современников, проследил гражданскую историю Неаполитанского королевства, уделив много места отношениям между Церковью и Государством и инцидентам законодательства. Многие последовали этому примеру в Италии и за ее пределами (среди многих были Монтескье и Гиббон). В Италии также Людовико Антонио Муратори проиллюстрировал средневековую жизнь в своих Antiquitates Italiæ, а Тирабоски составил великую историю итальянской литературы (понимаемую как история всей культуры Италии), примечательную не менее своей эрудицией, чем ясностью замысла, в то время как другие менее значительные писатели, такие как Наполи Синьорелли в своих «Vicende della cultura delle due Sicilie», детализировали историю в определенных регионах, приправляя ее философией, распространенной в то время. Иезуит Беттинелли также имитировал исторические книги Вольтера для истории словесности, искусств и обычаев в Италии, Бонафеде — работу Брукера для истории философии, а Ланци, гораздо более совершенным образом, чем упомянутые выше, продолжил путь, проложенный Винкельманом в его «Истории живописи».
Историография Просвещения не только сделала историю более «внутренней» и развила ее во внутренней глубине, но и расширила ее в пространстве и времени. Здесь также Вольтер в высшей степени представляет потребности своего века, с его постоянными обвинениями в узости и низости, направленными против традиционного образа всемирной истории, состоящей из еврейской или священной истории и греко-римской или светской истории, или, как он говорит, histoires prétendues universelles, fabriquées dans notre Occident. Начало было положено с использованием материала, обнаруженного, перевезенного и накопленного исследователями и путешественниками со времен Возрождения, значительная часть которого была внесена иезуитами и миссионерами. Индия и Китай привлекали внимание как из-за своей древности, так и из-за высокого уровня цивилизации, которого они достигли. Вскоре к этому добавились переводы религиозных и литературных восточных текстов, и стало возможным обсуждать эту цивилизацию не только из вторых рук и согласно рассказам путешественников. Этот рост знаний, относящихся к Востоку, сопровождается ростом знаний не только в отношении древности (эти исследования никогда не прекращались, но меняли свой центр, сначала с Италии на Францию и Голландию, затем на Англию, а потом на Германию), но и в отношении Средних веков, в работах бенедиктинцев, Лейбница, Муратори и очень многих других, которые здесь также специализировались как в отношении объектов своих исследований, так и в отношении регионов или городов, в которых они их проводили, как, например, Де Мео в своих Annali critici del Regno di Napoli.
С ростом эрудиции, разнообразия документов и доступной информации рука об руку шла более утонченная критика в отношении подлинности одних и доказательной ценности других. Фютер справедливо отмечает прогресс в методе, достигнутый бенедиктинцами и Лейбницем (который в этом отношении не превзошел тех превосходных и ученых монахов, хотя и был философом), вплоть до Муратори, который не ограничивался проверкой подлинности традиции, но инициировал критику тенденций отдельных свидетелей, интересов и страстей, которые окрашивают и придают форму повествованиям. Просветители, с Вольтером во главе, инициировали другой вид критики, более внутреннего свойства, направленный на вещи и на знание вещей (на литературный, моральный, политический и военный опыт), признавая невозможность того, чтобы вещи происходили так, как о них рассказывают поверхностные, доверчивые или предвзятые историки, и пытаясь реконструировать их единственным образом, каким они могли произойти. Мы будем восхищаться в Вольтере (особенно в «Веке») его недоверием к донесениям придворных и слуг, привыкших фабриковать клевету и злонамеренно и анекдотично интерпретировать внешние действия суверенов и государственных деятелей.
Это произошло потому, что историография Просвещения, хотя она сохранила и даже преувеличила прагматизм, с другой стороны, утончила и спиритуализировала его, как можно было заметить в выражениях, предпочитаемых Вольтером, и даже в теологизирующем Боссюэ: l'esprit des nations, l'esprit du temps. Что это был за esprit, естественно, оставалось расплывчатым, потому что не хватало поддержки философии, в которой в то время эти недавно импортированные концепции вносили неожиданный элемент конфликта, чтобы отнести его к идеальным определениям духа в его развитии и представить различные эпохи и различные нации как каждую, играющую свою роль в духовной драме. Таким образом, часто случалось, что esprit извращался в фиксированное качество, такое как «раса», если речь шла о нациях, и в «течение» или «моду», если говорилось об эпохах, и таким образом натурализовался и прагматизировался. Trois choses, писал Вольтер, influent sans cesse sur l'esprit des hommes, le climat, le gouvernement, et la religion: c'est la seule manière d'expliquer l'énigme du monde: где «дух» низводится до положения продукта природных и социальных обстоятельств. Однако внушительное слово было произнесено, и ясное сознание самих условий социальной, политической и культурной борьбы, которая велась, мало-помалу возникло бы. На данный момент климат, правительство, религия, гений народов, гений времени были более или менее удачными попытками выйти за пределы прагматизма и поместить причинность в универсальный порядок. Это усилие, и в то же время его предел — то есть возвращение к абстрактной и прагматической форме объяснения — также показано в доктрине «единичного события», которое, как полагали, определяет одним махом новую эпоху варварства или цивилизации. Так, в это время было принято придавать огромное значение крестовым походам или турецкой оккупации Константинополя, как отмечает Фютер, со специальной ссылкой на историю Ричардсона. Другим следствием того же затруднения была слабая степень слияния, достигнутая в различных историях культуры, обычаев и искусств, которые составлялись в это время. Различные проявления жизни записывались одно за другим без какого-либо успеха или даже какой-либо попытки органично их развить.
Несомненно, новые и энергичные историографические тенденции Просвещения атаковали тогда другие барьеры, противопоставленные им уже упомянутым светско-теологическим дуализмом, в дополнение к барьерам прагматизма и натурализма. Эта светская теология в конечном итоге отрицала сам принцип развития, потому что суждение о прошлом как о состоящем из тьмы и ошибок исключало любую серьезную концепцию религии, поэзии, философии или примитивных и ушедших институтов. Что значил для Вольтера институт такой важности, как «гадание» в примитивных цивилизациях, в формирующем процессе наблюдения и научной дедукции? L'invention du premier fripon qui rencontra un imbécile. Или оракулы, также имевшие такое значение в жизни античности? Des fourberies. К чему сводились теологические споры между католиками, лютеранами и кальвинистами в связи с Евхаристией? К нелепому зрелищу папистов, qui mangeaient Dieu pour pain, les luthériens du pain et Dieu, les calvinistes mangèrent le pain et ne mangèrent point Dieu. Какова была единственная цель, которой могли достичь янсенисты? Скука: последовательность утомительных querelles théologiques и мелких querelles de plume, так что от писателей того времени, которые принимали в них участие, не остается ничего, кроме геометрии, рациональной грамматики, логики — то есть только то, что appartient à la raison; les querelles théologiques были une maladie de plus dans l'esprit humain. Не лучше обстоит дело и с философией прежних времен. Философия Платона была не чем иным, как une mauvaise métaphysique, тканью аргументов настолько плохих, что кажется невозможным, чтобы ими могли восхищаться и добавлять к ним другие, еще более экстравагантные из века в век, пока не дошли до Локка: Локк, qui seul a développé l'entendement humain dans un livre où il n'y a que des vérités, et, ce qui rend l'ouvrage parfait, toutes les vérités sont claires. В поэзии современная работа ставилась выше древней, «Освобожденный Иерусалим» выше «Илиады», «Неистовый Роланд» выше «Одиссеи», Данте кажется темным и неуклюжим, Шекспир — варваром, не лишенным таланта. Средневековая литература была ниже всякого рассмотрения: On a recueilli quelques malheureuses compositions de ce temps: c'est faire un amas de cailloux tirés d'antiques masures quand on est entouré de palais. Фридрих Прусский, который здесь показал себя последовательным вольтерьянцем, не принял благосклонно новое издание «Песни о Нибелунгах» и другие эпические памятники Германии. Одним словом, все прошлое потеряло свою ценность или сохранило лишь негативную ценность зла: Que les citoyens d'une ville immense, où les arts, les plaisirs, et la paix régnent aujourd'hui, où la raison même commence à s'introduire, comparent les temps, et qu'ils se plaignent, s'ils osent. C'est une réflexion qu'il faut faire presque à chaque page de cette histoire. Отсутствие концепции развития сделало бесплодным само приобретение знаний о далеких вещах и людях; и хотя в определенных отношениях была заслуга в привнесении Индии и Китая во всемирную историю, и хотя критика и сатира на «четыре монархии» и «священную» историю были в определенной степени оправданы, полезно помнить, что в высмеиваемом понятии удовлетворялась законная потребность в понимании истории в ее отношениях с христианской и европейской цивилизованной жизнью; и что если бы не удалось (а в то время это никогда не удавалось) сформировать более полную цепь, в которой были бы Аравия, Индия и Китай, американские цивилизации и все другие недавно открытые вещи, эти дополнительные вклады в знание остались бы лишь объектом для любопытства или воображения. Индия, Китай и Восток в целом были поэтому мало полезны в XVIII веке, кроме как для проявления привязанности к толерантности, даже к религиозному индифферентизму. Те далекие страны, в которых не было прозелитического неистовства и которые не посылали миссионеров утомлять Европу — хотя Европа не щадила их такими визитами, — не рассматривались как исторические реальности, и они не получили своего места в реальности духовного развития, а стали желанными идеалами, странами мечты. Те, кто в наши дни возобновляет похвалы азиатской толерантности, противопоставляя ее европейской нетерпимости, и умиляются такой мудрости и кротости, не осознают, что, делая это, они бесполезно и некстати повторяют то, что уже сделал Вольтер; и если в этом вопросе он не помог лучшему пониманию истории, он, по крайней мере, выполнил практическую и моральную функцию, которая была необходима для условий его собственного времени. Дефектная концепция развития, а не случайные обстоятельства, такие как публицистические, журналистские и литературные тенденции оригинала среди этих историков, является также глубокой причиной отсутствия контакта и союза между огромной массой эрудиции, накопленной филологами XVI века, и историографией Просвещения. Как можно было использовать эти документы и коллекции в медленном и трудоемком развитии духа, если, согласно новой концепции, вместо развития дух должен был совершить скачок, и действительно уже совершил большой скачок и оставил прошлое далеко позади? Было достаточно время от времени рыться среди них и извлекать какую-нибудь любопытную деталь, которая соответствовала бы полемике момента. C'est un vaste magasin, où vous prendrez ce qui est à votre usage, говорил Вольтер. Таким образом, ученые и просвещенные, оба — дети своего времени, оставались разделенными между собой: первые неспособны подняться до уровня истории из-за своей слабой живости духа, вторые — перехлестывая через него из-за своей слишком большой живости и сводя ее к форме журналистики.