В своем труде «Теория и история историографии» Бенедетто Кроче развивает идеи своей «Философии духа», рассматривая историю не как набор внешних фактов или хронику, а как живой акт мысли. Кроче утверждает, что «всякая истинная история есть современная история», поскольку она всегда пишется из интересов настоящего и является способом решения актуальных проблем духа. Автор проводит четкое различие между историей и хроникой: история — это живое, осмысленное знание, тогда как хроника — это «мертвая история», набор абстрактных формул, лишенных связи с текущим моментом. Кроче подвергает критике «псевдоистории»: филологическую (компилятивную), поэтическую (основанную на чувствах, а не на мысли) и риторическую (практицистскую).
Он отвергает концепцию «всемирной истории» как невозможную и бессмысленную, утверждая, что история всегда конкретна и частна, но в этой частной конкретности она всегда универсальна, так как является мыслью о духе. Кроче критикует детерминизм и «философию истории» как попытки навязать истории внешние цели или причинно-следственные связи, которые превращают ее в мифологию. Истинная история, по Кроче, — это история человечества, продукт человеческой воли и интеллекта, где нет места для внешних сил или слепой необходимости.
Автор подчеркивает, что история не судит, а объясняет, оправдывая все эпохи как необходимые этапы развития духа. Вторая часть книги посвящена истории историографии, где Кроче анализирует развитие исторической мысли от античности до современности, показывая, как историческое сознание постепенно освобождалось от мифологических и теологических наслоений, приближаясь к пониманию истории как самопознания духа. Книга является завершающим томом «Философии духа» и представляет собой глубокое философское обоснование исторической науки, призывая к отказу от позитивистского механицизма и метафизических спекуляций в пользу критического, философски осмысленного историзма.
