Книга Генри Стивенса представляет собой глубокое историко-биографическое исследование жизни Томаса Хэрриота, чья роль в развитии английской науки и колонизации Америки долгое время оставалась недооцененной. Автор, опираясь на обширный массив «спящих» материалов, включая личные документы, переписку с Кеплером и недавно обнаруженное завещание Хэрриота, воссоздает портрет человека, который был не только математиком и астрономом, но и доверенным лицом сэра Уолтера Рэли на протяжении сорока лет. В книге подробно описывается участие Хэрриота в первой английской колонизации Вирджинии (1585–1586), его научные наблюдения, включая предвосхищение законов преломления света, работу с телескопом и изучение комет. Стивенс детально анализирует окружение Хэрриота, в которое входили такие значимые фигуры, как Генри Перси, 9-й граф Нортумберленд, Ричард Хаклейт и художник Джон Уайт.
Особое внимание уделяется развенчанию мифов о «деизме» Хэрриота, возникших из-за предвзятости более поздних биографов, таких как Энтони Вуд. Автор доказывает, что Хэрриот был глубоко верующим человеком, чья научная деятельность была неразрывно связана с поиском истины. Книга также проливает свет на историю создания «Истории мира» Уолтера Рэли, доказывая, что Хэрриот был ключевым помощником и «строителем» этого монументального труда.
Стивенс подробно описывает трагическую судьбу Рэли и роль Хэрриота как его верного друга и «хранителя» научных и литературных интересов в годы заключения в Тауэре. Издание включает в себя анализ математических работ Хэрриота, в частности его «Artis Analyticae Praxis», и проясняет историю их публикации, опровергая обвинения в плагиате со стороны Декарта. Книга является не только биографией, но и важным вкладом в историю англо-американских отношений, предлагая читателю взгляд на эпоху через призму жизни одного из самых блестящих, но забытых умов Англии. Текст сопровождается ценными документальными приложениями, включая завещание Хэрриота и заметки Рэли к его последней речи на эшафоте, что делает работу незаменимым источником для историков науки и исследователей эпохи Тюдоров и Стюартов.
