«Трактат о гермафродитах» Джайлза Джейкоба представляет собой любопытный образец медицинской и псевдомедицинской литературы начала XVIII века. Автор исследует природу гермафродитизма, опираясь на античные представления, труды анатомов того времени и многочисленные анекдотические свидетельства. Книга разделена на несколько тематических блоков: от определений и классификаций типов гермафродитизма до обсуждения «неестественных» интриг и случаев, которые автор классифицирует как чудовищные или аномальные. Джейкоб подробно описывает пять видов гермафродитов, предложенных месье Венеттом, анализирует вопросы брака, юридические аспекты и возможности деторождения.
Значительная часть текста посвящена историям о «маскулинных женщинах» и их интимных практиках, которые автор описывает с позиции морализаторства, смешанного с любопытством. Кроме того, автор затрагивает темы монструозных рождений, влияния воображения матери на плод и возможности зачатия без участия мужчины. Трактат отражает научные заблуждения своей эпохи, включая веру в спонтанное изменение пола, влияние планет на развитие плода и существование «идеальных» гермафродитов. Несмотря на псевдонаучный характер многих утверждений, работа является важным историческим документом, демонстрирующим отношение общества XVIII века к гендерной амбивалентности, сексуальной девиации и границам биологической нормы.
