Книга представляет собой сборник из трех эссе, удостоенных премии в 1857 году, посвященных критическому анализу американского рабства с точки зрения христианской морали и права. Авторы — Р. Б. Терстон, А.
К. Болдуин и Тимоти Уиллистон — единодушно утверждают, что рабство является институтом, противоречащим воле Творца и фундаментальным правам человека. В первом эссе Р.
Б. Терстон доказывает, что право собственности на вещи даровано Богом всем людям, но право собственности на человека является узурпацией божественной прерогативы. Он аргументирует, что рабство подрывает другие божественные институты, такие как семья и суббота, и не имеет оправдания ни в Ветхом, ни в Новом Завете. Автор призывает к немедленному прекращению распространения рабства и постепенному восстановлению прав порабощенных людей.
Во втором эссе А. К. Болдуин в форме дружеских писем к христианскому рабовладельцу подчеркивает, что рабство игнорирует Декларацию независимости США и конституционные права.
Он указывает на ужасающие последствия системы, такие как разрушение семей, запрет на обучение грамоте и лишение рабов доступа к Библии, призывая христиан к ответственности за моральное состояние нации. Третье эссе Тимоти Уиллистона систематизирует аргументы против рабства, утверждая, что оно не основано на природе, противоречит моральным инстинктам и имеет преступное происхождение. Он анализирует библейские тексты, доказывая, что рабство не является институтом, который христианство должно санкционировать или увековечивать. Авторы приходят к общему выводу, что рабство — это временное зло, которое должно быть устранено через просвещение, молитву и политическое действие, основанное на христианской любви и справедливости. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальную и религиозную борьбу аболиционистского движения в преддверии Гражданской войны в США. Она демонстрирует, как религиозные аргументы использовались для обоснования необходимости социальных реформ и защиты неотъемлемых прав личности, противопоставляя их юридическим оправданиям системы, превращающей людей в «движимое имущество».
