Книга Джеймса Артура представляет собой всесторонний исторический и технический обзор развития приборов для измерения времени. Автор, будучи известным коллекционером и изобретателем, прослеживает эволюцию хронометрии, начиная с древнейших методов, основанных на наблюдении за тенями, и заканчивая сложными механическими часами начала XX века. В первой части рассматриваются исторические способы деления суток, включая библейские свидетельства, китайские клепсидры и древнегреческие башни ветров. Артур подробно анализирует устройство солнечных часов и их роль в развитии представлений о времени.
Вторая часть посвящена уникальным японским часам с переменной длиной часа, которые отражают восточный менталитет и глубокую связь математики с астрономией. Автор объясняет принципы работы механизмов, их связь с лунными календарями и астрологическими циклами. Третья часть охватывает эпоху механических часов: от первых устройств Де Вика 1364 года до изобретения анкерного спуска, маятника и современных морских хронометров.
Артур критикует несовершенство общественных часов и предлагает собственные идеи по улучшению дизайна циферблатов. Заключительная часть книги посвящена астрономическим основам времени, концепции звездных суток, проблеме часовых поясов и международной линии перемены дат. Автор предлагает радикальную реформу — переход на универсальное время по Гринвичу, исключающее путаницу с местными часовыми поясами, и предсказывает появление «космических часов», синхронизируемых по беспроводной связи. Книга написана доступным языком, сочетая технические детали с философскими размышлениями о природе времени, что делает её ценным источником для любителей истории науки и механики.
