Второй том сборника «Мои разности» (My Miscellanies) представляет собой уникальную коллекцию публицистических работ Уилки Коллинза, демонстрирующую многогранность его таланта за пределами детективного жанра. Книга объединяет несколько тематических циклов, каждый из которых отражает острый интерес автора к социальным вопросам, истории и человеческой психологии. Первый раздел посвящен «Делам, заслуживающим внимания» — это документальные очерки, основанные на реальных судебных архивах Франции. Среди них выделяется история «Приемного сына» — Пулайе, ставшего величайшим вором своего времени, чья жизнь, полная дерзких ограблений и авантюр, заканчивается трагически под влиянием роковой страсти.
Другой очерк, «Отравленная трапеза», представляет собой детальное исследование судебной ошибки и заговора против невинной служанки Мари Сальмон, ставшей жертвой алчности и жестокости своих хозяев в предреволюционной Франции. Коллинз мастерски препарирует эти дела, обнажая пороки судебной системы и социальное неравенство. Значительное место в томе занимают «Очерки характеров», где автор с присущим ему юмором и наблюдательностью описывает типичные социальные явления викторианской эпохи.
В эссе «Холостяцкая спальня» он иронично анализирует быт и привычки одиноких мужчин, гостивших в загородных домах, а в очерке «Пожалуйста, наймите майора Нэмби!» высмеивает навязчивое вмешательство отставных военных в домашние дела. Особый интерес представляет биографический очерк о Дугласе Джерролде, друге и коллеге Коллинза, где автор не только отдает дань уважения его литературному таланту, но и размышляет о судьбе писателя в Англии XIX века. Коллинз поднимает болезненные вопросы о положении драматических авторов, критикуя систему, при которой театральные менеджеры и актеры получают несоразмерно больше, чем создатели пьес.
В разделе «Уголки истории» автор обращается к событиям прошлого, описывая «Замечательную революцию» в России — дворцовый переворот 1741 года, приведший к власти Елизавету Петровну. Коллинз анализирует этот эпизод как феномен, подчеркивая роль иностранных авантюристов в судьбе империи. Завершают сборник критические размышления об искусстве и роли критики в жизни общества.
В эссе «Думать или быть объектом раздумий?» Коллинз призывает читателей доверять собственному вкусу, а не слепо следовать авторитетам критиков, чьи суждения часто оторваны от реальности. Автор выступает против «концепции критики», которая, по его мнению, воздвигает барьер между искусством и народом. Весь том пронизан характерным для Коллинза вниманием к деталям, гуманизмом и неприятием несправедливости. Это не просто набор разрозненных статей, а цельное полотно, отражающее интеллектуальный климат эпохи, где автор выступает как проницательный наблюдатель, защитник правды и мастер слова, способный превратить сухие архивные записи в захватывающее повествование, а обыденные социальные наблюдения — в глубокое исследование человеческой природы.
