Книга Джозайи Флинта «Бродяжничество: Исследования и очерки бродячей жизни» представляет собой уникальный для своего времени социологический труд, основанный на личном опыте автора, который в течение многих лет жил среди бродяг и преступников в США и Европе. Флинт ставит под сомнение многие академические теории того времени, утверждая, что преступника нужно изучать не в тюремной камере, где он сломлен, а в его естественной среде обитания — «на дороге». Автор подробно описывает иерархию бродячего мира, разделяя его на «детей дороги», «туземцев» и «старых баксов». Он анализирует причины, по которым люди становятся бродягами: от врожденной лени и алкоголизма до влияния романтизированной литературы и «железнодорожной лихорадки».
Флинт развенчивает миф о том, что бродяги — это исключительно жертвы нищеты; он утверждает, что многие из них обладают незаурядными способностями и сознательно выбирают этот путь ради свободы и приключений. Особое внимание уделяется «детям дороги» — беспризорникам, которые попадают в среду бродяг из-за пьянства родителей, похищений или собственного любопытства. Автор описывает их жестокие нравы, систему «джокеров» (взрослых наставников) и то, как быстро они усваивают криминальные навыки.
Книга также содержит детальный разбор «бродяжьего жаргона» и географии их перемещений по США, где железные дороги стали главными артериями для бесплатного передвижения преступного мира. Флинт критикует существующую систему исправительных учреждений, называя их «политическими кормушками», и призывает к научному подходу в работе с малолетними преступниками, настаивая на их классификации по темпераменту и опыту, а не только по возрасту. В очерках, таких как «Старая Бостонская Мэри» и «Джейми Кид», автор показывает человеческую сторону этого мира, описывая трагические судьбы людей, оказавшихся на обочине общества. Книга является не только историческим документом, но и глубоким психологическим портретом маргинальных слоев общества, написанным с редкой для того времени эмпатией и наблюдательностью.
