Книга представляет собой серию личных писем американки Рут Пирс, написанных ею в период с июня по ноябрь 1915 года во время пребывания в Российской империи. Оказавшись в Киеве вместе со своей спутницей Мари, автор оказывается втянутой в бюрократическую ловушку военного времени: из-за проблем с паспортами и подозрений в шпионаже женщины не могут покинуть страну. Письма служат хроникой жизни тылового Киева, который в это время переполнен беженцами, ранеными солдатами и атмосферой политической нестабильности. Пирс с пронзительной откровенностью описывает ужасы депортации галицийских евреев, которых целыми эшелонами отправляют в Сибирь, и тяжелое положение польских беженцев, потерявших свои дома.
Она фиксирует контрасты военного времени: роскошную жизнь высшего общества и нищету, религиозный фанатизм паломников в Киево-Печерской лавре и жестокость жандармов. Автор также затрагивает темы коррупции в правительстве, нехватки боеприпасов на фронте и растущего влияния Распутина при дворе. Описание быта в пансионе Тчедеского, где живут разорившиеся польские аристократы, добавляет повествованию глубины, показывая крах старого мира. По мере приближения немецких войск к Киеву в городе нарастает паника, которую Пирс наблюдает из своего вынужденного заточения. Книга является ценным историческим свидетельством, передающим дух эпохи через призму личного опыта иностранки, столкнувшейся с репрессивной машиной Российской империи в один из самых драматичных моментов её истории.
