Книга Риты Чайлд Дорр «Чего хотят восемь миллионов женщин», опубликованная в 1910 году, представляет собой глубокий анализ положения женщин в американском обществе начала XX века. Автор утверждает, что женщины перестали быть просто «подчиненным классом» и превратились в самостоятельную социальную группу с собственными идеалами и целями. В центре внимания Дорр — три ключевых факта: массовый выход женщин на рынок труда, рост числа разводов как свидетельство нежелания женщин мириться с угнетением в браке и глобальное движение за избирательные права. Автор подробно описывает эволюцию женских клубов: от кружков по изучению литературы и искусства до мощных организаций, занимающихся социальными реформами, благоустройством городов, защитой прав детей и улучшением условий труда.
Дорр критикует патриархальные законы, основанные на принципах общего права, которые лишали замужних женщин права собственности и контроля над собственной жизнью. Она проводит параллели между положением женщин в США и Европе, отмечая, что, несмотря на «американскую исключительность» и рыцарское отношение к женщинам, юридически они часто остаются в положении несовершеннолетних. Особое внимание уделяется борьбе за улучшение условий труда на фабриках и в магазинах, роли Лиги потребителей и Женской профсоюзной лиги в защите прав работниц.
Книга также затрагивает «великое табу» — проблему проституции и социальной деградации женщин, призывая к научному и гуманному подходу к решению этой проблемы, а не к ханжескому замалчиванию. Дорр доказывает, что женщины стремятся к политическому равноправию не ради власти как таковой, а для того, чтобы иметь возможность влиять на законы, касающиеся семьи, образования и защиты детей. Автор убеждена, что участие женщин в управлении государством сделает общество более справедливым и гуманным, превращая город в «большое, хорошо организованное домашнее хозяйство». Книга является важным историческим документом, отражающим дух эпохи прогрессивизма и становления современного феминизма.
