Книга преподобного Луиса Альберта Бэнкса представляет собой серию проповедей и очерков, написанных в 1891 году, в которых автор выступает с резкой критикой социально-экономических условий жизни бедных слоев населения Бостона. Основываясь на личном опыте пасторского служения, Бэнкс описывает ужасающие реалии «потогонной» системы (sweating system), при которой тысячи женщин и детей вынуждены работать в антисанитарных условиях за нищенскую плату, производя одежду для крупных торговых домов. Автор вводит термин «белые рабы», проводя параллели между положением рабочих в трущобах и рабством, существовавшим в США до Гражданской войны. В книге подробно рассматриваются такие проблемы, как невыносимые условия проживания в перенаселенных многоквартирных домах, отсутствие солнечного света и элементарной гигиены, влияние нищеты на моральный облик общества, а также рост преступности и проституции как прямое следствие экономической безысходности.
Бэнкс вступает в полемику с представителями консервативных взглядов, которые оправдывают эксплуатацию законами рынка и конкуренции. Он настаивает на том, что христианская этика требует от общества не просто благотворительности, а установления справедливости и обеспечения достойных условий труда. Особое внимание уделяется положению женщин, которые сталкиваются с дискриминацией в оплате труда и моральным давлением со стороны работодателей.
Автор также критикует систему государственных приютов для бедных, указывая на их неэффективность и бесчеловечность. Книга завершается призывом к социальным реформам, улучшению жилищных условий, введению строгого контроля за производством и активному участию церкви в борьбе за права обездоленных. Бэнкс подчеркивает, что процветание общества невозможно, пока оно строится на угнетении слабых, и призывает читателей к осознанию своей ответственности перед ближними, следуя принципам христианского братства и любви.
