«Домострой» Ксенофонта представляет собой философский диалог, в котором Сократ обсуждает с Критобулом принципы управления имуществом и ведения хозяйства. В отличие от современного понимания экономики как науки о рынках, для Ксенофонта «экономика» — это искусство управления домом и земельным владением. Диалог начинается с определения богатства: Сократ и Критобул приходят к выводу, что имущество является богатством лишь тогда, когда владелец умеет извлекать из него пользу. Вещи, которые приносят вред или которыми человек не умеет распоряжаться, не могут считаться богатством.
Особое внимание уделяется самодисциплине: Сократ указывает, что многие люди разоряются не из-за нехватки средств, а из-за лени, роскоши и неумения управлять своими страстями, которые выступают в роли «невидимых господ». Вторая часть диалога посвящена беседе Сократа с Исхомахом, которого считают образцовым «прекрасным и добрым» человеком. Исхомах подробно описывает свой подход к организации хозяйства, подчеркивая важность порядка, разделения труда и обучения персонала.
Он рассказывает, как воспитывал свою молодую жену, обучая её управлению домашними делами, распределению запасов и надзору за слугами, проводя параллель с устройством пчелиного улья, где каждый выполняет свою роль. Исхомах утверждает, что сельское хозяйство является благороднейшим из занятий, так как оно не только обеспечивает пропитание, но и закаляет тело, воспитывает мужество и приучает к справедливости. Он делится практическими советами по обработке земли, посадке деревьев и организации труда рабов, настаивая на том, что успех в земледелии зависит не столько от тайных знаний, сколько от личного усердия хозяина и его способности вдохновлять работников. Ксенофонт через своих героев развивает идею о том, что управление хозяйством требует не только технических навыков, но и высоких моральных качеств.
Истинный хозяин должен быть справедливым, внимательным и способным к руководству людьми. Диалог завершается рассуждением о том, что искусство управления — будь то хозяйство, армия или государство — требует особого таланта, который сочетает в себе знание, заботу и способность побуждать других к добровольному и эффективному труду. Книга остается важным историческим свидетельством античных представлений о труде, этике и социальной структуре греческого полиса, предлагая читателю вневременные размышления о том, что значит быть ответственным владельцем и гражданином.
