Книга С. П. Б. Мейса «Почему нам следует читать» представляет собой собрание критических эссе, в которых автор делится своими впечатлениями от прочитанных произведений.
Мейс выступает не как строгий академический критик, а как увлеченный читатель, стремящийся привить любовь к литературе и познакомить аудиторию с авторами, которые могут быть им еще не известны. Книга разделена на четыре части: «Некоторые английские классики», «Некоторые современники», «Книги об английском языке» и «Некоторые иностранцы». В первой части автор анализирует творчество таких гигантов, как Генри Филдинг («Том Джонс»), Эмили Бронте («Грозовой перевал»), Чарльз Лэм, Джеймс Босуэлл, Уильям Хэзлитт, Сэмюэл Пипс, Уолтер Сэвидж Лэндор и Джон Донн.
Мейс подчеркивает важность искренности и «чувства красоты» в литературе, противопоставляя свой подход «стервятникам»-критикам, которые ищут лишь недостатки. Вторая часть посвящена современникам автора, среди которых Джордж Сантаяна, Фрэнсис Бретт-Янг, Айрис Три, Олдос Хаксли, Роберт Грейвс, Дж. Д. Бересфорд, Э.
М. Форстер и Шейла Кей-Смит. Автор анализирует их поэзию и прозу, отмечая их вклад в современную культуру.
Третья часть содержит обзоры трудов по истории английского языка, подчеркивая, что язык — это зеркало ума и нравов народа. Четвертая часть посвящена «иностранцам», среди которых значительное место занимает русская литература: Некрасов, Пушкин, Лермонтов, Гоголь, Тургенев, Гончаров, Достоевский, Толстой и Чехов. Мейс восхищается глубиной русской души и мастерством русских писателей, отмечая их влияние на мировую литературу. Автор призывает читателей не искать в его книге сухой анализ, а разделить с ним радость от соприкосновения с великими текстами. Книга пронизана гуманизмом, любовью к жизни и верой в то, что литература способна сделать человека лучше и счастливее.
