Книга Ричарда Хардинга Дэвиса «С французами во Франции и в Салониках» представляет собой уникальный исторический документ, состоящий из серии писем и репортажей, написанных автором в конце 1915 и начале 1916 года. Дэвис, будучи опытным военным корреспондентом, посетил десять из двенадцати секторов французского фронта, а также побывал на французско-британском фронте на Балканах. В своих заметках он с глубоким уважением описывает стойкость французской армии и гражданского населения, столкнувшихся с ужасами Первой мировой войны. Автор подробно останавливается на описании разрушенных городов, таких как Реймс и Аррас, и быта солдат в окопах, подчеркивая контраст между ужасами войны и повседневной жизнью, которая, несмотря ни на что, продолжается в тылу.
Дэвис критикует политические решения, приведшие к распылению сил союзников на второстепенных театрах военных действий, таких как Салоники, Месопотамия и Африка, утверждая, что главная битва должна быть сосредоточена во Франции. Особое внимание в книге уделено изменению отношения французов к американцам в тот период, когда США сохраняли нейтралитет, а также личным впечатлениям автора от встреч с высокопоставленными лицами, включая президента Франции Раймона Пуанкаре. Книга также содержит важные наблюдения о жизни в Салониках, ставших перекрестком интересов многих наций, и о тяжелых условиях службы на Балканском фронте.
Дэвис описывает не только военные аспекты, но и человеческие трагедии, рассказывая о раненых, беженцах и о том, как война меняет привычный уклад жизни. В заключительных главах автор затрагивает тему помощи пострадавшим, описывая работу благотворительных организаций, таких как комитеты помощи ослепшим на войне офицерам и поддержка студентов Школы изящных искусств. Книга пронизана искренним восхищением мужеством солдат и верой в конечное торжество справедливости. Дэвис выступает не просто как наблюдатель, но как человек, глубоко сопереживающий судьбам людей, оказавшихся в эпицентре глобального конфликта. Его стиль отличается живостью, вниманием к деталям и способностью передать атмосферу времени, делая книгу ценным источником для понимания духа эпохи Первой мировой войны.
