В своей работе «Женщина и социализм» Август Бебель рассматривает «женский вопрос» не как изолированную проблему, а как неотъемлемую часть общего социального вопроса. Автор утверждает, что подчиненное положение женщины в обществе имеет глубокие исторические корни, уходящие в эпоху возникновения частной собственности, которая превратила женщину в объект эксплуатации и «первое существо, попавшее в рабство». Бебель критикует буржуазные представления о «естественном призвании» женщины, доказывая, что современные формы брака и семьи являются продуктом определенных экономических условий, а не вечными и неизменными институтами. В первой части книги автор подробно анализирует положение женщины в различные исторические эпохи: от первобытного матриархата, где женщина занимала почетное место, до античности, христианского Средневековья и капиталистической современности.
Он показывает, как с развитием производительных сил и утверждением патриархата женщина постепенно лишалась прав, превращаясь в зависимое от мужчины существо. Бебель подчеркивает, что современное капиталистическое общество находится в состоянии разложения, а институт брака, основанный на имущественных интересах, зачастую превращается в форму легализованной проституции. Автор настаивает на том, что полное освобождение женщины невозможно в рамках существующего строя, так как оно требует радикальной трансформации всей экономической системы. Только социалистическое общество, основанное на общественной собственности на средства производства, способно уничтожить классовое и половое угнетение, обеспечив женщине экономическую и духовную независимость. Бебель также затрагивает вопросы воспитания детей, образования и влияния социальных условий на физическое и психическое развитие личности, утверждая, что равенство полов является необходимым условием прогресса всего человечества.
