В своей работе «Женщины и экономическая эволюция» Тереза Шмид МакМэхон исследует историческую трансформацию статуса женщин в зависимости от изменений в способах производства. Автор начинает с анализа первобытных обществ, где разделение труда между полами было продиктовано необходимостью выживания и биологическими факторами, такими как материнство. МакМэхон критикует андроцентричную теорию, согласно которой мужское доминирование является естественным и биологически обусловленным, противопоставляя ей гинекоцентричную теорию Уорда. Основной тезис книги заключается в том, что подчиненное положение женщин в исторические периоды было не результатом врожденной слабости, а следствием перехода от мирного промышленного уклада к милитаристским формам организации общества, где власть концентрировалась в руках воинов.
Автор подробно рассматривает влияние промышленной революции на домашний быт. Переход от домашнего производства к фабричному разрушил экономическую целостность семьи. МакМэхон показывает, как женщины из рабочего класса оказались вынуждены работать на фабриках в условиях жесткой эксплуатации, что привело к деградации семейного уклада и росту детской смертности.
В то же время женщины из среднего класса столкнулись с конфликтом между традиционными идеалами «домашнего очага» и необходимостью адаптироваться к новым экономическим реалиям. Книга анализирует влияние этих процессов на институт брака, рождаемость и разводы. МакМэхон утверждает, что снижение рождаемости и рост числа разводов являются не просто проявлением эгоизма, а закономерной реакцией на изменение экономической структуры общества, где брак перестал быть экономически выгодным союзом, а стал союзом, требующим значительных затрат. Автор подчеркивает, что политические права женщин неразрывно связаны с их экономическим положением.
Она прослеживает, как борьба за избирательные права в разных странах была продиктована либо стремлением к социальной справедливости, либо необходимостью защиты интересов женщин-работниц в условиях индустриального капитализма. В заключении МакМэхон делает вывод, что статус женщин в будущем будет зависеть от того, насколько эффективно общество сможет контролировать экономические силы, чтобы обеспечить благополучие всех граждан, а не только наиболее приспособленных к рыночной конкуренции. Работа представляет собой глубокий социологический анализ, связывающий исторический материализм с вопросами гендерного равенства и социальной политики начала XX века.
