Книга представляет собой подробную хронику деятельности Ассоциации шахтеров Дарема (Durham Miners' Association) с момента её формирования в 1870 году до 1904 года. Автор, Джон Уилсон, будучи активным участником профсоюзного движения, секретарем Ассоциации и членом парламента, описывает эволюцию организации от разрозненных групп рабочих до мощного профсоюза, способного влиять на государственную политику и условия труда. В тексте детально освещаются причины создания Ассоциации, включая борьбу против кабальной системы годовых контрактов («Bond»), тяжелые условия труда, низкие заработные платы и отсутствие техники безопасности. Автор подробно анализирует ключевые события: забастовки, создание Совместного комитета (Joint Committee) для разрешения споров, введение системы арбитража и принятие законодательных актов, регулирующих работу в шахтах.
Особое внимание уделено роли лидеров движения, таких как Уильям Кроуфорд, Уильям Паттерсон и Джон Форман, чьи усилия были направлены на консолидацию шахтеров и защиту их прав. Книга также затрагивает вопросы социальной жизни шахтеров, включая создание фондов взаимопомощи, борьбу за избирательные права и улучшение жилищных условий. Автор не скрывает трудностей, с которыми сталкивалась Ассоциация: апатию рабочих, противодействие владельцев шахт, внутренние разногласия и экономические кризисы.
Тем не менее, работа пронизана гордостью за достижения организации, которая смогла добиться значительного улучшения условий жизни и труда тысяч людей. Текст содержит ценные исторические свидетельства, отчеты о собраниях, переписку с владельцами шахт и анализ экономических показателей угольной промышленности того времени. Это фундаментальный труд для понимания истории британского рабочего движения и формирования системы социального партнерства в горнодобывающей отрасли.
