«Письмо об авторстве Шекспира в пьесе "Два знатных родича"» (1833) Уильяма Сполдинга — это классический труд в области шекспироведения, ставший одним из первых серьезных исследований, применивших метод стилистического анализа для разграничения вклада Уильяма Шекспира и Джона Флетчера в совместное драматическое произведение. Сполдинг аргументированно доказывает, что пьеса не является целиком творением Флетчера, а представляет собой результат сотрудничества двух авторов. Автор детально сопоставляет версификацию, метафорику, лексические предпочтения и глубину философского осмысления материала, характерные для обоих драматургов. Сполдинг отмечает, что Шекспир, в отличие от Флетчера, тяготеет к сжатости, энергичности, интеллектуальной насыщенности и часто использует классические аллюзии в специфической, «шекспировской» манере.
В работе подробно разбирается структура пьесы: Сполдинг приписывает Шекспиру первый акт, отдельные сцены третьего и большую часть пятого акта, в то время как Флетчеру отводится работа над вторым и четвертым актами, а также создание побочной сюжетной линии с дочерью тюремщика, которую критик считает неудачной имитацией шекспировских образов (таких как Офелия). Помимо анализа конкретной пьесы, Сполдинг углубляется в общие вопросы шекспировской поэтики, рассматривая его как «гномического поэта», чье творчество пронизано глубоким размышлением о природе человека, судьбе и моральном законе. Автор подчеркивает, что Шекспир, в отличие от своих современников, стремился к изображению целостной человеческой природы, где страсти уравновешиваются разумом.
Труд Сполдинга оказал значительное влияние на последующие поколения исследователей, утвердив метод «внутренних доказательств» как ключевой инструмент в атрибуции текстов елизаветинской эпохи. В издание также включена биография Сполдинга, написанная Джоном Хиллом Бертоном, которая дает представление о личности автора как глубокого знатока литературы и искусства, чьи взгляды на эстетику были сформированы классической традицией и стремлением к совершенству. Книга остается важным историческим документом, демонстрирующим эволюцию критической мысли XIX века и глубину понимания шекспировского стиля.
