«Проблема современной этики» (1896) Джона Аддингтона Саймондса представляет собой одну из первых попыток научного и гуманистического осмысления гомосексуальности в западной культуре. Автор, опираясь на обширный корпус исторических, медицинских и юридических источников, ставит под сомнение доминировавшее в викторианскую эпоху представление о «сексуальной инверсии» как о преступлении или исключительном проявлении порока. Саймондс проводит глубокий анализ того, как христианская мораль и законодательство, восходящее к эдиктам Юстиниана, сформировали жесткое неприятие однополых отношений, игнорируя при этом исторический опыт античности, где подобные связи были интегрированы в социальную и образовательную структуру общества. Книга структурирована как критический обзор литературы: автор рассматривает труды современных ему психиатров и криминалистов (таких как Крафт-Эбинг, Тарновский, Ломброзо), отмечая их вклад в понимание врожденной природы сексуальной инверсии, но критикуя их за патологизацию этого состояния.
Саймондс активно защищает идеи Карла Генриха Ульрихса, который одним из первых предложил рассматривать гомосексуальность как врожденную особенность, а не как болезнь или результат развращенности. Автор подчеркивает, что многие «инвертированные» личности являются социально адаптированными и нравственными людьми, чьи страдания вызваны не самой их природой, а репрессивными законами и социальным остракизмом. Особое внимание уделяется критике английского законодательства, которое, по мнению Саймондса, не только не искореняет «порок», но и создает почву для шантажа и политических спекуляций.
В качестве альтернативы он приводит примеры Франции и Италии, где законодательство того времени было более либеральным в вопросах частной жизни взрослых людей. В заключительных главах Саймондс обращается к творчеству Уолта Уитмена, видя в его концепции «товарищеской любви» (comradeship) потенциал для формирования новой, более здоровой и возвышенной формы мужской дружбы, способной преодолеть грубость и патологические аспекты, навязанные обществом. Книга завершается призывом к декриминализации однополых отношений между взрослыми людьми по обоюдному согласию, аргументируя это тем, что закон не должен вмешиваться в частную жизнь граждан, если их действия не нарушают общественный порядок и не связаны с насилием. Труд Саймондса остается важным историческим документом, знаменующим начало перехода от теологического и карательного подхода к сексуальности к научному и правозащитному дискурсу.
