Книга представляет собой серию писем, написанных английской леди (Шарлоттой Биггс) во время её пребывания во Франции в период с 1792 по 1795 год. Изданные Джоном Гиффордом, эти записки служат ценным историческим свидетельством «изнутри» событий Французской революции. Автор описывает постепенное угасание революционного энтузиазма, сменяющееся атмосферой страха, подозрительности и террора. В письмах подробно освещаются такие аспекты, как введение бумажных денег (ассигнатов), преследования духовенства, упадок общественной жизни и повседневный быт в провинциальных городах, таких как Аррас, Лилль и Амьен.
Биггс критически оценивает действия якобинцев, подчеркивая их жестокость и лицемерие, а также отмечает разрушительное влияние революционных идей на мораль и социальный порядок. Особое внимание уделяется контрасту между идеалами свободы и реальностью диктатуры, где даже иностранцы оказываются под постоянным надзором муниципальных властей. Автор описывает ужасы сентябрьских массовых убийств в Париже, казнь на гильотине и общую деградацию общественной безопасности.
Книга также содержит размышления о характере французов, их отношении к религии и монархии, а также о том, как революция изменила привычный уклад жизни. Издание дополнено предисловием редактора, который защищает подлинность писем и высказывает свои политические взгляды на войну и угрозу распространения революционных принципов в Англии. Текст является не только хроникой исторических событий, но и глубоким психологическим портретом эпохи, где личные наблюдения автора переплетаются с анализом политических процессов, приведших к краху старого режима и установлению республики. Автор выражает глубокое сочувствие жертвам террора и скептицизм по отношению к «новым философам», чьи идеи, по её мнению, привели к разрушению цивилизации. Книга остается важным источником для понимания того, как великие исторические потрясения отражаются на жизни обычных людей и как меняется восприятие свободы в условиях тотального контроля и насилия.
