«Эссе о древнем и современном состоянии Ирландии» (1760) Генри Брука представляет собой многогранный исторический и политический труд, написанный в форме обращения к соотечественникам. Автор стремится опровергнуть предрассудки и невежество, царящие в отношении Ирландии, и восстановить достоинство своей родины. Книга охватывает три ключевых периода ирландской истории: дохристианскую эпоху, связанную с миграцией из Испании; миссию святого Патрика, ставшую поворотным моментом в духовном и культурном развитии острова; и период после английского завоевания, начавшегося при Генрихе II. Брук с гордостью описывает древнюю конституцию Ирландии, ее систему образования, поэзию и правовые нормы, подчеркивая, что ирландцы обладали высокой культурой задолго до многих европейских народов.
Значительная часть работы посвящена святому Патрику, его жизни, миссионерской деятельности и влиянию на формирование ирландской идентичности. Автор также анализирует упадок страны, вызванный набегами норманнов, внутренними распрями и последующей политикой английских монархов, которая привела к лишению ирландских католиков прав на собственность и гражданских свобод. Брук выступает как защитник ирландских католиков, утверждая, что их лояльность и миролюбие, проявленные на протяжении десятилетий, заслуживают признания и смягчения карательных законов.
Он призывает к единству, подчеркивая, что процветание Ирландии возможно лишь при условии интеграции всех слоев общества и развития национальной промышленности, особенно льняного производства. Вторая часть книги, «Дело фермера», представляет собой полемический ответ на критику автора, где он разъясняет свои взгляды на политическую ситуацию, отвергая обвинения в нетерпимости и доказывая, что экономическое процветание и гражданские права католиков являются залогом стабильности и силы всей Британской империи. Труд Брука — это страстный призыв к справедливости, гуманизму и патриотизму, пронизанный верой в возрождение Ирландии в эпоху Просвещения.
