Книга Альберта Тейлора Бледсо представляет собой глубокий философский анализ классического труда Джонатана Эдвардса «Исследование свободы воли». Бледсо ставит своей целью опровергнуть систему «моральной необходимости», которую Эдвардс выстроил для обоснования детерминизма в человеческих поступках. Автор начинает с того, что подвергает сомнению саму методологию Эдвардса, утверждая, что его логические построения основаны на неверных предпосылках и двусмысленности терминов, таких как «причина», «необходимость» и «действие». Бледсо настаивает на том, что Эдвардс ошибочно отождествляет волевой акт с пассивным следствием, вызванным внешними или внутренними мотивами, подобно тому как физическое движение вызывается механической силой.
Автор утверждает, что воля не является пассивным объектом, определяемым «сильнейшим мотивом», а представляет собой самоактивную силу. Бледсо подробно разбирает аргументы Эдвардса о «порочном круге» в рассуждениях о воле, утверждая, что сам Эдвардс попадает в ловушку, пытаясь доказать, что воля всегда определяется мотивом, который, в свою очередь, определяется волей. Одной из ключевых тем книги является критика аргумента о божественном предведении.
Бледсо доказывает, что предведение Бога не делает человеческие действия необходимыми в причинно-следственном смысле; оно лишь констатирует факт их будущего совершения, не лишая человека свободы выбора. Автор подчеркивает различие между «логической необходимостью» (связью между знанием и фактом) и «причинной необходимостью» (механическим принуждением). Бледсо также критикует эдвардсовское понимание добродетели, утверждая, что моральная ценность поступка не может быть отделена от самого агента и его свободного выбора. Если добродетель — это лишь результат божественного воздействия или предопределенной склонности, то она теряет свой моральный характер.
В заключительных разделах автор развивает собственную концепцию «свободного агента», определяя его как существо, способное действовать без принудительной причинной обусловленности. Он настаивает на том, что воля не «определяется» (в пассивном смысле), а «определяет» (в активном смысле), и что эта самоактивность является необходимым условием моральной ответственности. Книга Бледсо является важным историко-философским документом, отражающим полемику XIX века между кальвинистским детерминизмом и арминианским пониманием свободы воли.
Автор призывает к более тщательному анализу психологических феноменов, утверждая, что Эдвардс подменил реальное наблюдение за деятельностью разума абстрактными метафизическими конструкциями. Бледсо стремится вернуть философию воли к здравому смыслу и свидетельству сознания, которое, по его мнению, прямо указывает на то, что человек является подлинным автором своих решений, а не просто передаточным звеном в цепи причин и следствий. Работа Бледсо остается значимым вкладом в дискуссию о природе человеческой свободы, подчеркивая, что без признания способности разума к самоопределению концепции греха, добродетели и ответственности становятся лишенными смысла.
