Книга Уильяма Смарта «Введение в теорию ценности» представляет собой систематическое изложение основ субъективной теории ценности, разработанной представителями австрийской школы экономики — Карлом Менгером, Фридрихом фон Визером и Ойгеном фон Бём-Баверком. Автор ставит своей целью сделать сложные экономические концепции доступными для англоязычного читателя, опираясь на идеи Уильяма Стенли Джевонса о полезности как фундаменте экономической науки. В книге подробно анализируется понятие ценности, которое, согласно Смарту, не является внутренним свойством вещей, а представляет собой отношение зависимости между благом и удовлетворением человеческих потребностей. Ключевым инструментом анализа выступает концепция предельной полезности (marginal utility), которая позволяет объяснить парадокс ценности: почему товары с высокой полезностью (например, вода) могут стоить дешево, а товары с низкой полезностью (например, алмазы) — дорого.
Смарт последовательно доказывает, что ценность определяется не затратами труда или издержками производства, а субъективной оценкой полезности последней единицы блага, доступной для удовлетворения потребности. Автор рассматривает процесс формирования цен на рынке как результат взаимодействия субъективных оценок покупателей и продавцов, где цена выступает объективным выражением предельной полезности. Особое внимание уделяется критике классической трудовой теории стоимости и теории издержек производства.
Смарт утверждает, что издержки производства сами по себе являются производными от ценности конечного продукта, а не наоборот. В книге также исследуются вопросы комплементарных благ, субъективной ценности денег и механизмы ценообразования в условиях конкуренции. Работа Смарта служит важным связующим звеном между ранними трудами австрийской школы и более поздними экономическими исследованиями, подчеркивая, что в основе всей экономической деятельности лежит человек с его иерархией потребностей и ограниченными ресурсами. Текст книги, дополненный приложениями с анализом парадоксов ценности и теории спроса, остается значимым историческим документом, отражающим становление маржиналистской революции в экономической мысли конца XIX — начала XX века.
