Книга Эрнеста Говетта «Принципы искусства» представляет собой глубокое исследование эстетических основ живописи, написанное с позиций классического понимания искусства. Автор ставит перед собой задачу определить, что именно делает произведение искусства великим, и критически переосмыслить многочисленные философские системы, пытавшиеся объяснить природу красоты. Говетт утверждает, что искусство — это производство красоты для получения бескорыстного удовольствия, и подчеркивает, что красота не является объективной философской категорией, а зависит от физиологических и психологических законов восприятия. В центре внимания автора находится «Закон общего согласия», согласно которому высшим критерием эстетической ценности произведения является общественное мнение, проверенное временем.
Говетт решительно выступает против концепции «вдохновения» как мистической силы, настаивая на том, что успех художника — это результат упорного труда, глубокого изучения техники и развития воображения. Особое место в книге занимает критика импрессионизма. Автор рассматривает это движение как симптом упадка, вызванный стремлением художников упростить процесс творчества и заменить мастерство и глубокое понимание формы поверхностными эффектами цвета.
Он анализирует развитие искусства от Древней Греции до эпохи Возрождения, показывая, что расцветы и упадки в искусстве были обусловлены не абстрактными импульсами, а конкретными историческими и экономическими факторами, такими как наличие спроса на произведения искусства и свобода мысли. Говетт также подробно останавливается на вопросах портретной живописи, пейзажа и натюрморта, устанавливая иерархию жанров, где историческая живопись и изображение идеальных форм занимают высшие ступени. Он подробно разбирает технику создания иллюзий в живописи, подчеркивая важность перспективы, передачи движения и света. Книга содержит богатый критический материал о великих мастерах прошлого — от Фидия и Рафаэля до Рембрандта и Веласкеса, — предлагая читателю взглянуть на историю искусства как на непрерывный процесс накопления знаний и совершенствования мастерства, где нет места случайности, а есть лишь строгая логика развития человеческого духа.
