Данный сборник представляет собой наиболее полное собрание речей, официальных обращений и частных писем Авраама Линкольна, составленное Мервином Роу. Тексты охватывают весь политический путь Линкольна — от его первых шагов в законодательном собрании штата Иллинойс в 1832 году до трагической гибели в 1865 году. Книга открывается глубоким введением Джеймса Брайса, который анализирует ораторский стиль Линкольна, подчеркивая его простоту, логическую ясность и отсутствие излишней риторической пышности, характерной для того времени. Брайс отмечает, что сила Линкольна заключалась в его способности добираться до самой сути проблем, опираясь на здравый смысл и глубокое понимание демократических идеалов.
В сборник включены такие знаковые документы, как Геттисбергская речь, ставшая символом американской демократии, и Прокламация об освобождении рабов, ознаменовавшая поворотный момент в Гражданской войне. Письма Линкольна, включая знаменитое утешительное письмо миссис Биксли, раскрывают его как человека глубокого сострадания и моральной ответственности. Особое внимание уделено дебатам с Дугласом, в которых Линкольн последовательно отстаивал позицию о недопустимости распространения рабства на новые территории, аргументируя это тем, что рабство является моральным и политическим злом, противоречащим духу Декларации независимости.
Линкольн предстает не как профессиональный оратор, а как мыслитель, чьи слова были неразрывно связаны с его действиями. Он рассматривает рабство не просто как экономическую проблему, а как фундаментальный вызов существованию нации, основанной на принципе равенства всех людей. Сборник также содержит менее известные, но важные фрагменты, такие как его размышления о трудовой этике, роли капитала и труда, а также анекдоты, которые Линкольн часто использовал для иллюстрации своих мыслей. Книга является незаменимым источником для понимания не только личности Линкольна, но и всей истории США в период их величайшего испытания. Она показывает, как Линкольн, пройдя путь от бедности к президентскому креслу, сумел сохранить верность своим убеждениям и привести страну к сохранению единства и отмене рабства, став символом борьбы за свободу во всем мире.
