Книга представляет собой фундаментальное собрание сочинений Бенджамина Франклина, включающее его знаменитую «Автобиографию», а также ряд публицистических статей, эссе и писем. В первой части автор подробно описывает свое становление в Бостоне, трудности ученичества в типографии брата, побег в Филадельфию и первые шаги в издательском деле. Франклин предстает не только как успешный предприниматель, но и как глубокий мыслитель, чьи взгляды сформировались под влиянием идей Просвещения, ньютоновской физики и деизма. В издание включены важные документы, такие как «Предложение о содействии полезным знаниям», «Правила для клуба» (Джунто) и «Статьи веры», которые раскрывают его подход к образованию, морали и общественному устройству.
Автор размышляет о природе добродетели, необходимости самосовершенствования и роли разума в жизни человека. Особое внимание уделено его научной деятельности, включая эксперименты с электричеством, и политическим взглядам, которые эволюционировали от лояльности британской короне до активного участия в борьбе за независимость. Текст сопровождается обширным введением редакторов, анализирующим философский контекст эпохи, влияние пуританизма, классицизма и научной мысли на формирование личности Франклина. Книга служит не только историческим документом, но и руководством по практической философии, где трудолюбие, бережливость и стремление к общественному благу возводятся в ранг высших добродетелей.
