В эссе «Каллиник» Дж. Б. С. Холдейн выступает с неожиданной защитой химического оружия, утверждая, что общественное мнение по этому вопросу сформировано пропагандой и предрассудками.
Автор анализирует опыт Первой мировой войны, классифицируя отравляющие вещества и доказывая, что газы, такие как иприт, при правильном использовании приводят к меньшему числу смертей и инвалидностей по сравнению с фугасными снарядами. Холдейн критикует «сентиментализм» военных и политиков, которые запрещают химические средства, но продолжают использовать более жестокие методы. Он настаивает на необходимости обучения населения и армии методам защиты, подчеркивая, что игнорирование научных достижений в угоду устаревшим военным доктринам ведет к катастрофам. Книга представляет собой призыв к рациональному мышлению, отказу от «байярдизма» (рыцарского отношения к войне) и признанию того, что развитие науки неизбежно меняет характер конфликтов, требуя от цивилизации адаптации, а не слепого отрицания.
