Книга «Христианство и прогресс» представляет собой цикл лекций, прочитанных Гарри Эмерсоном Фосдиком в Университете Вандербильта в 1922 году. Автор ставит перед собой задачу осмыслить место христианского вероучения в динамично меняющемся мире, где идея прогресса стала доминирующей интеллектуальной силой. Фосдик прослеживает историческое развитие концепции прогресса, отмечая, что она является относительно недавним достижением человеческой мысли, радикально изменившим восприятие истории — от циклического или статического взгляда к динамическому развитию. Автор утверждает, что христианство не должно оставаться в стороне от этого процесса, однако оно обязано сохранить свои фундаментальные ценности, такие как вера в Бога, необходимость духовного возрождения и важность личного спасения.
Фосдик критикует как слепую веру в автоматический прогресс, так и попытки противопоставить религию научному знанию. Он подчеркивает, что научный контроль над миром дает человеку огромные возможности, но не решает проблем смысла жизни, морали и духовного удовлетворения. По мнению автора, прогресс на материальном уровне без соответствующего духовного роста ведет к катастрофам, что было наглядно продемонстрировано ужасами Первой мировой войны.
Особое внимание уделяется социальной ответственности церкви. Фосдик призывает к синтезу личного благочестия и социальной активности, утверждая, что христианство должно активно участвовать в преобразовании общества, борясь с несправедливостью и содействуя установлению Царства Божьего на земле. При этом он настаивает на том, что любые социальные реформы должны опираться на внутреннее преображение личности. Книга также затрагивает вопрос о прогрессивном характере самого христианства.
Автор доказывает, что христианская мысль никогда не была статичной; она развивалась, адаптируясь к новым интеллектуальным контекстам, сохраняя при этом верность личности Иисуса Христа как центральному источнику духовной силы. Фосдик призывает к обновлению теологического языка, чтобы сделать христианское послание понятным современному человеку, не отказываясь при этом от вечных истин. В заключительных лекциях автор размышляет о Боге как о творческой силе, действующей в развивающемся мире.
Он предостерегает от антропоморфных представлений о Боге, предлагая более глубокое понимание Божественного присутствия, которое пронизывает все бытие. Книга является важным документом эпохи, отражающим поиски либеральной теологии начала XX века, стремящейся примирить традиционную веру с вызовами современности, научным мировоззрением и социальными требованиями времени. Фосдик выступает как проповедник надежды, верящий в то, что вера в Бога, адекватная масштабам расширяющейся вселенной, способна стать прочным фундаментом для человеческого прогресса, направляя его к созидательным целям.
