В сборнике эссе «Цивилизация: её причина и излечение» Эдвард Карпентер предлагает глубокий критический анализ западного общества конца XIX — начала XX века. Автор рассматривает цивилизацию не как вершину человеческого прогресса, а как специфическую, болезненную стадию исторического развития, характеризующуюся утратой единства с природой, социальным расслоением, паразитизмом и внутренним разладом личности. Карпентер утверждает, что современная цивилизация, основанная на частной собственности и классовом господстве, неизбежно ведет к отчуждению человека от его истинной сущности и от его собратьев. В книге подробно разбираются такие темы, как природа болезни в обществе, несостоятельность современной науки, оторванной от реальной жизни, и необходимость пересмотра традиционной морали.
Автор проводит параллели между состоянием «цивилизованного» человека и первобытными народами, отмечая, что последние, несмотря на ограниченность знаний, зачастую обладают большей физической и социальной гармонией. Карпентер призывает к «эксфолиации» — процессу сбрасывания отживших социальных и интеллектуальных «шелух», чтобы освободить путь для новой эры человечества, основанной на единстве с природой, коммунистических принципах социальной организации и новой морали, выражающей органическую связь людей друг с другом. Книга также содержит критику современной медицины, которая, по мнению автора, борется с симптомами, а не с причинами болезней, и предлагает взглянуть на науку как на часть самой жизни, а не как на абстрактную интеллектуальную конструкцию. Включенные в издание дополнительные эссе развивают идеи автора о рациональной науке и новой морали, подчеркивая необходимость перехода от внешнего принуждения к внутреннему саморегулированию человека в рамках истинной демократии. Это произведение является важным документом эпохи, предвосхищающим многие идеи экологического и гуманистического движения, и остается актуальным размышлением о путях развития человеческой цивилизации.
