Книга Дж. Эллиота Росса «Потребители и наемные работники: Этика дешевых покупок» (1912) представляет собой глубокий анализ моральной ответственности покупателей в условиях индустриального капитализма. Автор ставит вопрос: несет ли конечный потребитель долю вины за эксплуатацию, низкие зарплаты и нечеловеческие условия труда, с которыми сталкиваются рабочие, производящие дешевые товары? Росс аргументирует, что потребители, как косвенные работодатели, обязаны заботиться о том, чтобы товары производились в справедливых условиях.
Он опирается на католическую социальную доктрину, включая энциклики Папы Льва XIII, и утверждает, что право на достойную жизнь является неотъемлемым правом каждого человека. В книге подробно рассматриваются четыре аргумента в пользу ответственности потребительского класса: аргумент о переходе обязанности (от прямого работодателя к косвенному), аргумент о справедливой стоимости (цена должна покрывать достойную зарплату), аргумент о недопустимости соучастия в несправедливости и социальный аргумент (общее благо важнее частной выгоды от дешевизны). Автор анализирует реальные условия труда в США начала XX века, приводя данные о низких зарплатах, опасных производствах, детском труде и их разрушительном влиянии на здоровье и нравственность рабочих, особенно женщин.
Росс подчеркивает, что конкуренция, хотя и является двигателем прогресса, в своей бесконтрольной форме приводит к «потогонной системе» и эксплуатации слабых. В заключительных главах обсуждаются практические шаги для потребителей: от индивидуального выбора товаров до поддержки законодательных реформ и деятельности «Лиг потребителей» (Consumers' Leagues), которые продвигают «белые списки» этичных производителей. Книга является важным историческим документом, отражающим становление социальной ответственности бизнеса и потребительского движения, и призывает к переходу от эгоистичного стремления к экономии к осознанному потреблению, основанному на принципах справедливости и милосердия.
