Книга Джеймса Энсона Фаррера представляет собой глубокий анализ развития уголовного права, центральным элементом которого является новый перевод фундаментального труда Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях» (1764). Автор исследует исторический контекст появления трактата Беккариа, подчеркивая его революционное значение для Европы XVIII века, где пытки и жестокие наказания были нормой. Фаррер детально описывает жизнь и окружение Беккариа в Милане, влияние французских просветителей, таких как Монтескье и Гельвеций, на формирование его взглядов. Книга подробно рассматривает процесс постепенного отказа европейских государств от пыток и смягчения уголовных кодексов под влиянием идей гуманизма и общественной пользы.
Особое внимание уделяется вопросу смертной казни: автор анализирует аргументы «за» и «против», опираясь на исторический опыт различных стран, включая Россию, Тоскану и американские штаты, где отмена или ограничение применения высшей меры наказания привели к повышению эффективности правосудия. Фаррер также прослеживает влияние идей Беккариа на английскую правовую систему, критикуя консервативные взгляды юристов того времени, таких как лорд Элленборо, и подчеркивая роль реформаторов, например, Ромилли, в гуманизации английского права. В заключительных главах автор ставит острые вопросы современной ему пенологии: о целях наказания, о неэффективности тюрем как «школ преступности», о проблеме рецидивизма и о необходимости замены карательных мер мерами, направленными на возмещение ущерба и исправление.
Книга является не только историческим документом, но и философским размышлением о природе справедливости, роли государства в защите прав личности и о том, как гуманистические принципы могут трансформировать правосудие, делая его более рациональным и человечным. Фаррер убедительно доказывает, что прогресс в области уголовного права неизбежно связан с отказом от варварских пережитков прошлого и переходом к системе, основанной на принципах законности, соразмерности наказания преступлению и приоритете предотвращения преступлений над их жестоким подавлением. Работа остается актуальной для понимания основ современной правовой культуры и борьбы за права человека в системе уголовного правосудия.
