Книга представляет собой подробный биографический очерк жизни Фанни Берни (1752–1840), одной из самых известных английских писательниц XVIII века, автора романов «Эвелина» и «Сесилия». Текст охватывает период от ее рождения в Кингс-Линне в семье доктора Чарльза Берни, известного музыковеда, до ее службы при дворе королевы Шарлотты и последующего замужества за генералом д'Арбле. Автор детально описывает становление Фанни как писательницы, ее застенчивый характер, «позднее» развитие таланта и тесную связь с отцом и наставником Сэмюэлом Криспом, который стал для нее «дорогим папочкой». Особое внимание уделено интеллектуальной среде того времени: в книге подробно рассказывается о встречах семьи Берни с Дэвидом Гарриком, доктором Сэмюэлом Джонсоном, семьей Трейл и другими выдающимися личностями эпохи.
Описывается процесс создания «Эвелины», тайная публикация романа и последовавший за ней ошеломляющий успех, который превратил застенчивую девушку в литературную знаменитость. Значительная часть текста посвящена жизни Фанни при дворе, ее обязанностям при королеве, трудностям общения с госпожой Швелленберг и постепенному разочарованию в придворной службе, которая лишила ее свободы и общения с близкими. Описываются драматические события болезни короля Георга III, его безумие и последующее выздоровление, а также влияние этих событий на жизнь самой Фанни.
Книга также затрагивает тему ее позднего брака с французским эмигрантом Александром д'Арбле, их жизнь в изгнании во Франции во время наполеоновских войн и возвращение в Англию. Текст пронизан цитатами из дневников и писем, что придает повествованию документальную точность и живость. Автор анализирует не только литературные достижения Берни, но и ее роль как наблюдателя нравов своего времени, подчеркивая ее вклад в развитие английского романа. Книга завершается обзором последних лет жизни писательницы, ее литературных трудов, таких как «Камилла» и «Странник», а также ее поздних мемуаров об отце. Это глубокое исследование жизни женщины, которая, начав с анонимной публикации, стала одной из центральных фигур литературного Лондона, сохранив при этом верность своим принципам и близким людям.
