В работе «Фейербах и конец классической немецкой философии» Фридрих Энгельс подводит итог развитию немецкой классической философии и обосновывает переход к диалектическому и историческому материализму. Книга написана как критический обзор философского пути, пройденного Марксом и Энгельсом от гегельянства к их собственной системе взглядов. Энгельс подробно анализирует философию Гегеля, отмечая ее революционный диалектический метод, который был скрыт под консервативной оболочкой системы. Он показывает, как «младогегельянцы» и, в частности, Людвиг Фейербах пытались преодолеть идеализм Гегеля.
Энгельс отдает должное Фейербаху за его возвращение к материализму, однако критикует его за непоследовательность, неспособность применить материализм к пониманию истории и общества, а также за попытку заменить религию абстрактной «религией любви». Автор разъясняет фундаментальный вопрос философии — отношение мышления к бытию — и доказывает, что материализм является единственно научной основой для понимания мира. Энгельс подчеркивает, что развитие естествознания (открытие клетки, закона сохранения энергии и теории эволюции) окончательно подтвердило диалектический характер природы.
Вторая часть работы посвящена изложению материалистического понимания истории. Энгельс утверждает, что движущими силами истории являются не абстрактные идеи, а экономические интересы классов, обусловленные развитием производительных сил. Он показывает, как политические, правовые и религиозные надстройки общества определяются его экономическим базисом. В книге также содержится важная оценка вклада Карла Маркса, которому Энгельс приписывает создание теории исторического материализма.
В качестве приложения к основному тексту приведены знаменитые «Тезисы о Фейербахе» Маркса, написанные в 1845 году, которые служат сжатым изложением основ новой философии. Энгельс делает вывод, что немецкий рабочий класс является наследником классической немецкой философии, так как именно в нем абстрактное теоретическое мышление находит свое практическое воплощение в борьбе за социальное переустройство общества. Работа остается ключевым текстом для понимания марксистской методологии, демонстрируя, как диалектика, поставленная «с головы на ноги», становится инструментом научного анализа общественных процессов и борьбы за освобождение пролетариата.
