Книга «Пять лет под Южным Крестом» представляет собой серию путевых очерков и впечатлений преподобного Фредерика К. Спарра, который провел пять лет в Австралии в начале XX века, будучи священником в Мельбурне. Автор ставит своей целью познакомить британского читателя с «внутренней жизнью» Австралии, которую он считает незаслуженно малоизученной в метрополии. Спарр подробно анализирует геополитическое положение Австралии, утверждая, что она находится не на задворках империи, а в самом ее центре, имея стратегические связи с Индией, Африкой и Канадой.
Особое внимание уделяется экономическому буму, вызванному добычей золота, и последующему переходу к сельскому хозяйству. Автор описывает жизнь в различных штатах: от «Золотого Запада» с его ирригационными чудесами до Аделаиды, которую он называет «городом-садом», и Сиднея с его уникальной гаванью. Книга содержит детальные описания быта на борту океанских лайнеров, жизни в «буше», проблем сельского хозяйства, ирригации и борьбы с вредителями.
Спарр также затрагивает социальные аспекты: положение рабочего класса, влияние профсоюзов, вопросы религии и образования. Он размышляет о будущем Австралии в контексте «желтой угрозы» и пробуждения Востока. Автор не обходит стороной и темные страницы истории, такие как судьба аборигенов и жестокость каторжного прошлого. Книга пронизана верой в великое будущее Австралии как оплота британской цивилизации в Тихом океане, при этом автор призывает к более глубокому пониманию между метрополией и колонией. Текст написан живым, публицистическим языком, характерным для начала 1915 года, и служит ценным историческим свидетельством эпохи.
