Книга С. Баринг-Гулда представляет собой глубокое исследование темных и иррациональных сторон человеческой натуры, проявляющихся в религиозном фанатизме. Автор анализирует несколько знаковых исторических эпизодов, демонстрируя, как искренняя вера, лишенная моральных ориентиров и дисциплины, превращается в разрушительную силу. В центре внимания — история Маргарет Петер из Вильдисбуха, чья харизма привела к трагическому финалу, включая убийство и самопожертвование ее последователей.
Также подробно рассматривается убийство художника Герхарда фон Кюгельгена, дело об «отравленных пастернаках» при дворе Людовика XVIII, загадочное исчезновение отца Томаса в Дамаске и кровавая эпопея Мюнстерской коммуны анабаптистов. Баринг-Гулд мастерски показывает, как мистические искания, будучи оторванными от реальности, неизбежно ведут к моральному разложению, насилию и самообожествлению лидеров сект. Автор подчеркивает, что фанатизм — это не только религиозная, но и социальная болезнь, способная охватывать целые города, как это произошло в Мюнстере, где попытка построить «Новый Иерусалим» обернулась диктатурой, многоженством и массовыми казнями. Книга является важным историческим документом, предостерегающим от слепого следования за харизматичными лидерами и подчеркивающим ценность здравого смысла и гуманизма.
