Книга Генри Риджли Эванса «Часы с призраками» представляет собой детальное исследование феноменов спиритизма и теософии, популярных в конце XIX века. Автор, будучи экспертом в области иллюзионизма и сценической магии, подходит к изучению оккультных явлений с позиции скептического наблюдателя, стремясь отделить реальные психологические феномены от сознательного мошенничества. В первой части книги Эванс анализирует историю современного спиритизма, начиная с сестер Фокс, и подробно описывает методы работы известных медиумов, таких как Дэниел Данглас Хоум и братья Дэвенпорт. Он детально объясняет механику «спиритических» трюков: использование скрытых механизмов, ловкость рук, подставных лиц и психологические манипуляции, такие как «чтение мышц» и телепатические внушения.
Автор признает существование некоторых необъяснимых явлений, которые он классифицирует как «психическую силу» или телепатию, однако решительно отвергает гипотезу о контактах с духами умерших. Вторая часть книги посвящена критическому разбору деятельности Елены Петровны Блаватской и основанного ею Теософского общества. Эванс прослеживает биографию Блаватской, указывая на многочисленные несоответствия в ее рассказах о путешествиях и обучении у «махатм».
Он опирается на свидетельства современников, включая разоблачения супругов Куломб и отчеты Ричарда Ходжсона, чтобы доказать, что «чудеса» теософов, включая появление писем от махатм, были сфабрикованы самой Блаватской и ее помощниками. Автор также анализирует плагиат в трудах Блаватской, таких как «Изида без покрывала» и «Тайная доктрина», утверждая, что они являются компиляцией из различных источников, а не откровениями древней мудрости. Книга завершается обзором расколов внутри Теософского общества после смерти Блаватской, включая борьбу за власть между Энни Безант и Уильямом Джаджем, а также появление новых «адептов», таких как Кэтрин Тингли. Эванс делает вывод, что, несмотря на стремление теософии к универсальному братству, ее основа зиждется на мистификациях, а не на реальных научных или духовных достижениях. Работа Эванса остается важным историческим документом, фиксирующим методы борьбы с оккультным шарлатанством в эпоху расцвета спиритуалистических движений.
