«Лаокоон, или О границах живописи и поэзии» — ключевое произведение немецкого мыслителя Готхольда Эфраима Лессинга, ставшее поворотным моментом в истории европейской эстетики. В этом труде Лессинг выступает против господствовавшего в его время мнения, основанного на античном афоризме Симонида о том, что «живопись — это немая поэзия, а поэзия — говорящая живопись». Лессинг решительно разграничивает эти два вида искусства, опираясь на их природу и средства выражения. Он утверждает, что живопись (и пластические искусства в целом) оперирует формами и красками, существующими в пространстве, и поэтому может запечатлеть лишь один, наиболее выразительный момент действия.
Поэзия же, использующая членораздельную речь, развертывается во времени и поэтому способна описывать последовательные действия и процессы. Автор подробно анализирует знаменитую скульптурную группу «Лаокоон», объясняя, почему скульптор, в отличие от поэта Вергилия, не изобразил крик страдающего героя: крик исказил бы лицо, нарушив закон красоты, который является высшим законом пластического искусства. Лессинг критикует современных ему авторов за попытки перенести методы одного искусства в другое, что ведет к созданию «описательной» поэзии, лишенной динамики, или «аллегорической» живописи, перегруженной литературными смыслами.
Трактат содержит глубокие размышления о природе прекрасного, о границах допустимого в искусстве (например, о допустимости изображения уродства) и о специфике восприятия художественных образов. Лессинг подчеркивает, что поэт должен воздействовать на воображение, а не пытаться конкурировать с художником в детальном описании внешнего облика предметов. Книга написана в форме полемических заметок, что придает ей живость и остроту. Она остается важнейшим источником для понимания классической эстетики и методологии искусствоведческого анализа, предлагая читателю стройную систему взглядов на то, как именно искусство взаимодействует с реальностью и как оно должно использовать свои специфические средства для достижения эстетического эффекта.
