Данный труд представляет собой попытку собрать воедино биографические данные о людях, которые на протяжении истории человечества способствовали развитию свободомыслия. Автор, Дж. М. Уилер, опираясь на авторитетные источники и помощь коллег, стремится задокументировать жизнь и деятельность тех, кто, несмотря на преследования или социальное давление, оставался верен идеалам критического мышления.
В предисловии подчеркивается, что работа не претендует на исчерпывающую полноту, так как многие имена остались забытыми или были оклеветаны противниками. Автор критически оценивает предыдущие попытки создания подобных словарей, отмечая их предвзятость и неточность в определении атеизма. В книге представлены статьи о мыслителях различных эпох — от античных философов до деятелей XIX века.
Каждая статья содержит краткие сведения о жизни, основных взглядах и вкладе в развитие свободомыслия. Автор уделяет внимание не только известным философам, но и ученым, писателям и политическим деятелям, чья деятельность способствовала ослаблению влияния догматической религии. Особое место занимают деятели, подвергавшиеся гонениям за свои убеждения. Словарь охватывает широкий географический и временной диапазон, включая представителей различных культур и народов. Труд является ценным справочным пособием для всех, кто интересуется историей интеллектуальной свободы и борьбой за право на независимое суждение.
