Книга «Последние слова об эволюции» представляет собой сборник трех заключительных публичных лекций, прочитанных Эрнстом Геккелем в Берлине в 1905 году. В этом труде автор, будучи одним из главных популяризаторов дарвинизма в Германии, подводит итог своей полувековой научной деятельности. Геккель последовательно излагает доказательства теории эволюции, опираясь на данные палеонтологии, сравнительной анатомии и эмбриологии. Он подробно рассматривает вопрос происхождения человека, настаивая на его естественном развитии от примитивных млекопитающих и антропоидных обезьян, что в то время вызывало ожесточенное сопротивление со стороны консервативных кругов и церкви.
Особое внимание в книге уделено полемике с Рудольфом Вирховым, который, будучи учителем Геккеля, в поздние годы стал скептически относиться к эволюционному учению. Геккель критикует попытки иезуитских ученых, в частности отца Эриха Васмана, примирить догматы католической церкви с научными фактами эволюции, называя это «иезуитской софистикой». Автор отстаивает монистическую философию, согласно которой природа и дух едины, а все жизненные процессы, включая психическую деятельность, подчиняются физико-химическим законам.
Он отвергает метафизические представления о бессмертии души, свободе воли и личном Боге, считая их пережитками прошлого, несовместимыми с современным научным знанием. Книга содержит важные приложения, включая генеалогические таблицы позвоночных и приматов, которые наглядно демонстрируют эволюционную преемственность видов. Геккель призывает к свободе научного поиска и образования, подчеркивая, что победа эволюционного учения неизбежна, несмотря на временные реакции и попытки клерикальных кругов ограничить свободу мысли. Труд является не только научным манифестом, но и важным историческим документом, отражающим интеллектуальную борьбу конца XIX — начала XX века, где наука противостояла догматизму, а рационализм — суевериям. Геккель подчеркивает, что его критика направлена не против личностей, а против системы, препятствующей прогрессу человечества.
