Книга Джона Дьюи представляет собой глубокое критическое изложение философского наследия Готфрида Вильгельма Лейбница, с особым акцентом на его фундаментальный труд «Новые опыты о человеческом разумении». Дьюи ставит своей целью не просто пересказать систему Лейбница, а проанализировать её в контексте развития философской мысли, выявляя как её величие, так и исторические ограничения. Автор начинает с биографического очерка, подчеркивая, как раннее самообразование Лейбница и его стремление к универсальности сформировали его философский метод. Дьюи детально рассматривает источники философии Лейбница, выделяя влияние современной ему физики, математики и биологии, а также глубокое знание античной и схоластической традиции.
Центральное место в работе занимает анализ полемики Лейбница с Джоном Локком. Дьюи показывает, что критика Лейбница не является «внутренней» в современном смысле, а представляет собой сопоставление идей Локка с собственной, более широкой и динамичной системой Лейбница. Автор подробно разбирает ключевые концепции: теорию врожденных идей, природу познания, учение о монадах как духовных единицах активности, предустановленную гармонию и проблему свободы воли.
Дьюи мастерски демонстрирует, как Лейбниц пытается примирить механистическую картину мира с телеологическим видением, где всё сущее стремится к реализации своего внутреннего потенциала. Особое внимание уделяется анализу материи как феномена, порождаемого несовершенством восприятия, и роли Бога как высшего разума и гармонизатора системы. В заключительных главах Дьюи переходит к критическому осмыслению самой системы Лейбница, указывая на противоречие между его динамическим содержанием и формально-логическим методом, унаследованным от схоластики. Автор аргументирует, что именно эта привязанность к формальной логике идентичности помешала Лейбницу полностью развить его идеи об органическом единстве мира, что впоследствии стало задачей для Канта и его последователей. Книга является важным историко-философским исследованием, которое не только проясняет суть философии Лейбница, но и показывает её значимость как предтечи немецкого классического идеализма, демонстрируя, как идеи Лейбница о единстве природы и духа, о непрерывности и органической целостности мира продолжают жить в последующих философских системах.
