В книге «Письма о международном авторском праве» Генри Чарльз Кэри выступает против введения системы международного авторского права, аргументируя свою позицию интересами широких слоев читателей и необходимостью свободного распространения знаний. Кэри утверждает, что идеи и факты, составляющие «тело» книги, являются общим достоянием человечества, а авторское право должно распространяться лишь на форму их изложения. Автор проводит глубокий анализ британской системы книгоиздания, указывая на пагубные последствия централизации, которая приводит к высоким ценам на книги, обеднению авторов и ограничению доступа к образованию. Он противопоставляет этому американскую модель, основанную на децентрализации, широком развитии школьного образования и доступности литературы, что, по его мнению, создает более благоприятную среду для развития талантов и процветания книжного рынка.
Кэри доказывает, что существующая система авторского права в США уже обеспечивает авторам значительные доходы, а расширение монопольных прав через международные договоры приведет лишь к росту налогового бремени на потребителей и обогащению крупных издательских домов, не принося реальной пользы большинству писателей. Он призывает к осторожности, предупреждая, что попытки искусственного ограничения конкуренции в сфере книгоиздания могут привести к стагнации культуры и науки. В книге также рассматривается влияние британской политики «дешевого труда» на социальное расслоение и упадок интеллектуальной активности.
Кэри настаивает на том, что интересы авторов и читателей в долгосрочной перспективе гармоничны, и что путь к процветанию литературы лежит через развитие национального производства, повышение уровня образования населения и отказ от монопольных привилегий, которые тормозят прогресс. Автор подчеркивает, что международное авторское право в предложенном виде является инструментом, который нанесет ущерб американскому обществу, ограничив доступ к знаниям и поставив под угрозу независимость национальной культуры. Книга представляет собой важный исторический документ, отражающий дебаты XIX века о природе интеллектуальной собственности и роли государства в регулировании культурного обмена. Кэри последовательно защищает идею о том, что процветание авторов напрямую зависит от роста благосостояния и образованности общества, а не от законодательных ограничений, которые лишь создают барьеры для распространения идей. Его аргументация опирается на экономические данные того времени, демонстрируя глубокое понимание механизмов рынка и социальной динамики.
