Второй том биографии Дэвида Юма, написанной Джоном Хиллом Бертоном, освещает важный этап жизни философа (1756–1759 гг.), когда его литературная слава достигла европейских масштабов. В этот период Юм был поглощен написанием и публикацией второго тома своей «Истории Англии» (посвященного эпохе Стюартов), а также подготовкой «Четырех диссертаций», включая «Естественную историю религии». Книга подробно описывает его деловые отношения с издателем Эндрю Милларом, стремление Юма отточить свой стиль с помощью критиков, таких как Маллет, и его непростые взаимоотношения с церковными кругами Шотландии.
Автор анализирует эволюцию политических взглядов Юма, его отход от радикальных оценок в сторону более умеренных позиций, а также его искреннюю, хотя и своеобразную национальную гордость за шотландских литераторов того времени, таких как Джон Хоум (автор трагедии «Дуглас») и поэт Уилки. В тексте представлены многочисленные письма Юма к Адаму Смиту, Гилберту Эллиоту и другим современникам, раскрывающие его философские размышления, отношение к религии, политике и историческому методу. Особое внимание уделено его работе в Библиотеке адвокатов в Эдинбурге, решению начать работу над «Историей Тюдоров» и его критическому отношению к современным ему историческим трудам. Бертон мастерски вплетает в повествование личные характеристики Юма, его бытовые привычки, круг общения и интеллектуальные споры, создавая портрет человека, который, несмотря на обвинения в скептицизме и «язычестве», стремился к объективности и признанию в интеллектуальном сообществе Европы. Книга также содержит ценные сведения о литературном процессе XVIII века, издательском деле и интеллектуальной атмосфере Эдинбурга и Лондона того времени, показывая Юма не только как мыслителя, но и как живого человека, глубоко вовлеченного в культурную жизнь своей эпохи.
