Книга Уильяма Эндрюса «Литературные тропы» (1898) представляет собой увлекательный сборник очерков, посвященных закулисной жизни английских литераторов. Автор исследует повседневные привычки, странности и методы работы таких гигантов мысли, как Сэмюэл Джонсон, Уолтер Скотт, Чарльз Диккенс, Энтони Троллоп, Оноре де Бальзак и многих других. Эндрюс подробно описывает, в каких условиях создавались великие произведения: от использования «баллонного» метода работы Джозефа Тайтлера до строгой дисциплины Троллопа, писавшего по часам в поездах. Значительная часть книги посвящена финансовой стороне литературного ремесла — автор приводит любопытные данные о гонорарах за классические произведения, от «Потерянного рая» Мильтона до романов Диккенса и Теккерея, показывая, как менялось отношение к писательскому труду от эпохи меценатства к рыночным отношениям.
Отдельные главы отведены подборкам литературных анекдотов, эпиграмм, курьезных случаев с отказами издателей в публикации будущих шедевров (таких как «Робинзон Крузо» или «Джейн Эйр»), а также народным поверьям и рифмам. Книга наполнена историческими деталями, которые позволяют взглянуть на классиков литературы не как на бронзовые памятники, а как на живых людей со своими слабостями, финансовыми трудностями и бытовыми причудами. Это ценный источник для любителей истории литературы, содержащий множество редких фактов и свидетельств о жизни интеллектуальной элиты прошлого.
