Книга Альберта Фредерика Калверта представляет собой подробный исторический и описательный обзор Мадрида, написанный с позиции знатока испанской культуры начала XX века. Автор ставит своей целью развеять предвзятые мнения о «географической удаленности» и «непривлекательности» испанской столицы, подчеркивая её современный прогрессивный дух, гармонично сочетающийся с верностью традициям. В первой части книги дается общий обзор города: его климатические особенности, расположение на плато, архитектурный облик, сочетающий величие Кастилии с парижским влиянием, и темперамент жителей. Автор подробно останавливается на истории Мадрида, начиная с мавританской крепости Маджерит, через эпоху Габсбургов и Бурбонов, до превращения города в современный мегаполис.
Значительное внимание уделено общественной жизни, придворному этикету, религиозным праздникам и популярным развлечениям, среди которых центральное место занимает коррида. Отдельные главы посвящены искусству: анализируется вклад великих испанских мастеров — Веласкеса, Гойи, Мурильо, а также сокровища музея Прадо и Королевской оружейной палаты. Автор проводит читателя по важнейшим церквям и общественным зданиям, описывает королевские резиденции, такие как Эскориал и Аранхуэс, и совершает экскурсию в соседний Алькала-де-Энарес, родину Сервантеса.
Книга богато иллюстрирована и содержит глубокие искусствоведческие комментарии, делая её ценным источником для изучения культурного наследия Испании. Калверт мастерски передает атмосферу Мадрида, где «грязь и блеск» прошлого уступили место современному прогрессу, сохраняя при этом уникальный национальный колорит. Это не просто справочник, а попытка запечатлеть «живой» Мадрид, его пульс, его страсти и его величие, зафиксированные в камне, живописи и повседневных привычках мадридцев. Работа остается важным свидетельством эпохи, позволяющим взглянуть на испанскую столицу глазами путешественника, искренне влюбленного в свой предмет.
