Книга Ромена Роллана представляет собой глубокий философский и исторический портрет Мохандаса Карамчанда Ганди, человека, чье учение о ненасильственном сопротивлении изменило ход истории Индии и оказало влияние на весь мир. Автор прослеживает путь Ганди с его рождения в Порбандаре, через годы учебы в Лондоне и формирование его взглядов в Южной Африке, где он впервые применил методы сатьяграхи против расовой дискриминации. Роллан подробно описывает переход Ганди от лояльного подданного Британской империи к лидеру национально-освободительного движения. Ключевым аспектом книги является анализ религиозных и этических основ учения Ганди.
Автор подчеркивает, что для Ганди политика была неотделима от религии, а его борьба за независимость Индии (Сварадж) основывалась на концепциях ахимсы (ненасилия) и сатьяграхи (силы истины). Роллан рассматривает Ганди не просто как политического деятеля, а как духовного реформатора, стремящегося к очищению индуизма, защите «неприкасаемых» и возрождению традиционного индийского уклада жизни, включая ручное прядение как символ экономической независимости. В книге детально освещаются драматические события 1919–1922 годов: протесты против законов Роулатта, трагедия в Амритсаре, движение Халифат и начало кампании гражданского неповиновения.
Роллан анализирует сложные отношения Ганди с другими лидерами, такими как Тилак, и его дискуссии с Рабиндранатом Тагором о путях развития Индии и отношении к западной цивилизации. Автор не скрывает противоречий в методах Ганди, отмечая его готовность признавать ошибки и брать на себя ответственность за вспышки насилия среди последователей, что приводило к приостановке массовых акций. Книга завершается описанием ареста Ганди в 1922 году и его знаменитого судебного процесса, где он добровольно принял на себя всю полноту ответственности за действия народа. Роллан подчеркивает, что, несмотря на тюремное заключение, идеи Ганди продолжали жить, вдохновляя миллионы людей на путь мирного сопротивления. Это произведение является не только биографией, но и манифестом гуманизма, призывающим к поиску путей разрешения конфликтов через самопожертвование, любовь и верность истине, противопоставляя духовную силу материалистическому насилию современного мира.
