Книга Ромена Роллана «Музыканты наших дней» представляет собой глубокий критический анализ музыкальной культуры рубежа XIX и XX веков. Автор исследует творчество и личность великих композиторов, таких как Гектор Берлиоз, Рихард Вагнер, Камиль Сен-Санс, Венсан д'Энди, Рихард Штраус, Хуго Вольф, Лоренцо Перози и Клод Дебюсси. Роллан стремится преодолеть устоявшиеся стереотипы и предвзятость в оценке этих фигур. Особое внимание уделяется Берлиозу, которого автор считает недооцененным гением, чья музыка была искажена поверхностной критикой.
Роллан противопоставляет его творчество вагнеровскому, подчеркивая самобытность французской музыкальной традиции. В книге подробно рассматриваются эстетические различия между французской и немецкой школами, анализируется влияние Вагнера на европейскую музыку и последующая реакция на него. Автор критикует академизм и консерватизм музыкальных институтов, призывая к обновлению музыкального языка и освобождению от догм.
Значительная часть работы посвящена состоянию музыкальной жизни Парижа, развитию симфонических концертов, деятельности «Schola Cantorum» и формированию новой французской школы. Роллан размышляет о роли музыки в воспитании общества, о необходимости формирования «интеллектуального слушателя» и о будущем европейского искусства. Книга написана с позиций гуманизма, глубокого уважения к творческому поиску и искренней любви к музыке как к высшему проявлению человеческого духа. Это не просто биографический справочник, а философское осмысление музыкального процесса, где автор пытается найти баланс между традицией и новаторством, между национальным своеобразием и универсальностью искусства. Роллан подчеркивает, что истинное величие композитора заключается не только в техническом мастерстве, но и в силе его духа, в способности выразить глубинные переживания человека и эпохи. Книга остается важным документом эпохи, отражающим интеллектуальные искания европейской интеллигенции начала XX века.
