В своей работе «Брак как ремесло» (1909) Сесили Гамильтон предлагает радикальный для своего времени взгляд на институт брака, рассматривая его как экономическую необходимость, навязанную женщинам в условиях отсутствия альтернативных способов заработка. Гамильтон утверждает, что брак для женщины — это «торговая сделка», в которой она обменивает обладание своим телом на средства к существованию. Автор критикует патриархальное общество за то, что оно искусственно сужает жизненные горизонты женщин до роли жены и матери, лишая их возможности реализовать себя в других сферах. Гамильтон подробно анализирует, как эта принудительная специализация формирует специфический тип женской психологии: вынужденную покорность, притворство, интеллектуальную ограниченность и зависимость от мужского одобрения.
Она доказывает, что многие черты, которые мужчины традиционно приписывают «женской природе» (интуиция, капризность, неспособность к логике), на самом деле являются защитными механизмами или следствием подавления личности. Гамильтон настаивает на том, что женщина — это прежде всего автономная личность, чья ценность не должна определяться её способностью к деторождению или наличием мужа. Она призывает к экономической независимости женщин, утверждая, что только тогда, когда брак перестанет быть единственным способом выживания, можно будет судить о подлинных склонностях и желаниях женщин.
Книга также затрагивает вопросы «женской чести», которую автор считает физической случайностью, а не моральной категорией, и критикует двойные стандарты морали. Гамильтон анализирует влияние брачной системы на искусство и литературу, утверждая, что «женское искусство» до сих пор было лишь имитацией мужского взгляда на мир, так как женщины были лишены искренности и свободы самовыражения. В заключение автор выражает надежду на то, что грядущие поколения женщин, получив доступ к образованию и профессиональной реализации, смогут разрушить этот порочный круг, превратив брак из принудительного ремесла в добровольный союз равных личностей. Работа Гамильтон остается важным историческим документом, отражающим борьбу суфражисток за право женщины быть человеком, а не только атрибутом мужчины.
