Данная работа представляет собой официальную памятную речь, произнесенную историком Джорджем Бэнкрофтом 12 февраля 1866 года по запросу обеих палат Конгресса США. Автор анализирует жизнь и характер Авраама Линкольна в контексте американской истории, рассматривая его как воплощение идеалов демократии и республиканства. Бэнкрофт прослеживает истоки американской государственности, подчеркивая важность принципов равенства, заложенных в Декларации независимости, и противопоставляя их институту рабства, который он называет главной угрозой единству нации. В речи подробно описывается путь Линкольна от скромного происхождения в штате Кентукки до президентства в период величайшего кризиса — Гражданской войны.
Автор детально останавливается на политических решениях Линкольна, включая Прокламацию об освобождении рабов, и его твердой вере в неразрывность Союза. Бэнкрофт также критически оценивает реакцию европейских держав, особенно Великобритании и Франции, на американскую трагедию, противопоставляя их аристократическое высокомерие демократическому духу Америки. Речь завершается размышлениями о мученической смерти Линкольна, которую автор интерпретирует как жертву ради сохранения единства страны и торжества справедливости. Текст дополнен приложением с описанием церемоний прощания и официальными резолюциями Конгресса, что делает его важным историческим документом эпохи Реконструкции.
