Книга Джеймса Бьюкенена представляет собой глубокое исследование интеллектуальных вызовов, с которыми столкнулось христианство в середине XIX века. Автор анализирует пять основных форм современного ему атеизма: пантеизм, материализм, секуляризм, теории космологического развития и натурализм. Бьюкенен утверждает, что атеизм не является лишь интеллектуальным заблуждением, но имеет глубокие корни в падшей человеческой природе, стремящейся избежать ответственности перед Богом. В первой части работы автор дает определение атеизма, разделяя его на теоретический и практический, и рассматривает его исторические формы.
Особое внимание уделяется критике теории космологического развития (в частности, труда «Следы естественной истории творения»), которую автор считает гипотетической и несовместимой с доказательствами разумного замысла в природе. Бьюкенен подробно разбирает пантеистические системы, начиная со Спинозы и заканчивая немецким идеализмом, доказывая их неспособность объяснить личностную природу Бога и свободу человеческой воли. Значительная часть книги посвящена критике материализма, который автор считает основой для многих форм атеизма.
Бьюкенен настаивает на радикальном различии между материей и духом, утверждая, что никакая организация материи не может породить сознание или личность. Автор также критикует секуляризм, рассматривая его как практическую форму атеизма, подменяющую Божественное провидение верой в «естественные законы». Бьюкенен защищает классический теистический аргумент от дизайна, подчеркивая, что даже если бы развитие Вселенной происходило через естественные законы, это не отменяло бы необходимости в Первопричине. Книга завершается утверждением, что христианство является единственным эффективным ответом на вызовы атеизма, предлагая путь примирения человека с Богом и восстановления нравственного порядка.
